Этьен, опустив голову, послушно шел следом за Коулом, не решаясь заговорить первым. Лоб его хмурился, лицо было задумчиво-виноватым. Он прокручивал в голове все события этого вечера и ночи.
– Ну и как это понимать? – зло прошипел Коул, когда они, наконец, оказались наедине.
– Прости, я недооценил девчонку дважды, – Этьен уныло покачал головой. – Я думал, нет, даже был уверен, что она выберет меня.
– Мы столько ждали, и сейчас близки к этому как никогда! – сжал губы Коул. – Мы должны сделать это! Ты понимаешь?
– Да, отец.
Коул передернулся от этого обращения, как от пощечины, но промолчал. Сначала ему, чьими детьми были только бесчеловечные подданные, готовые в случае чего исполнить его волю, было это приятно. Приятно, что человек называет его так, искренне считает его отцом.
Но чем ближе подходил к концу его срок, тем больше его раздражала человечность названного сына и такие вот мелкие ее проявления. Он определенно был не готов покинуть кресло Короля, а такие моменты неумолимо напоминали ему о том, как скоро это свершится.
Если только они не проведут Ритуал в самое ближайшее время.
Он бы убил Этьена, того, кто столько лет был рядом и готовился ему на замену, если б только это помогло отсрочить утрату столь желанной теперь власти.
Но это было бессмысленно.
Первые Короли, теряя человечность, все сильнее стремились к власти, не желая отдавать ее кому бы то ни было. Они не готовили своих наследников, не кусали их заранее, как это стало делаться позже.
Они просто правили, но кровная связь, заставляющая подчиняться всех прочих вампиров, уходила от них. Уходила к первому же обращенному, едва только Король терял человечность. И только поняв, насколько чревато отдавать столь ценную власть над целой расой в руки случайных вампиров, еще вчера бывших людьми, не совсем осознающих всю свою силу… только тогда Короли перестали бороться с последствиями Раскола и приняли это, как часть проклятия.
Тогда вампиры и узнали, что первый, обращенный лично Королем, сохраняет свою человечность, и его можно смело готовить в будущие правители. Отбирать и воспитывать с детства, прививая ценности Отверженных и ненависть к волкам. Такого вампира стали называть Принцем, и после срока, сцепив зубы, передавали ему власть, потому что иного выхода все равно не оставалось.
Поэтому Этьена придется оставить в покое. Если не он станет новым Королем – так другой.
Главное сейчас – это заполучить девчонку и провести Ритуал.
– Надо во что бы то ни стало заставить девчонку участвовать, – продолжил Коул, вышагивая по пустому закутку туннеля с такой скоростью, что человек увидел бы лишь размытые пятна. – Она всего лишь глупый подросток в периоде пубертата! Твоей единственной задачей было позаботиться об этом, втереться к ней в доверие! Но она выбрала волков! Отчего так? Ты приложил недостаточно усилий?