Король просто не понял бы подобного.
– Сколько? – вновь вспылил Коул, замахиваясь на Этьена. – Сколько еще тебе надо времени, чтобы запудрить мозги глупой школьнице? Год? Может, век? Или еще чего больше?
– Месяц, – выдохнул Этьен, ожидая ответа, и тут же пояснил. – Девушка сильна, как Королева, все это видели. У нее мощная магия, которой она овладела гораздо легче, чем другие оборотни. Но характер у нее мягкий, и сейчас он – наше преимущество. Она должна пойти с нами добровольно.
– Неделя, – кинул Коул. – И если у тебя не выйдет переманить ее к нам, то хотя бы сделай так, чтобы она очутилась ночью одна, и как можно дальше от своих дружков, воняющих псиной. Тогда я призову еще больше подданных, и вместе мы сумеем сломить ее стену. Одна она не сможет выдержать наш натиск, какой бы сильной и могущественной магией не владела.
– Хорошо. Я все сделаю. А если она согласится добровольно, мы… – Этьен замялся, но все же, глубоко вдохнув, выпалил. – Мы дадим ей обещанное? Дадим ей прожить человеческую жизнь так, как она хочет?
И тут же затаил дыхание, ожидая ответа и вспышки гнева.
Но Коул лишь громко рассмеялся.
– Думаю, ей это будет не нужно. А мы не сможем ждать так долго. Но ты должен убедить ее, будто мы не лжем, – хищно улыбаясь, проговорил он.
– Хорошо. Я уже сказал, что сделаю все для своей расы.
Конечно, Этьен и сам уже врал девушке, но тогда он делал это, чтобы успокоить ее в последние минуты жизни, а теперь ему предстояло говорить это осознанно, обрекая ее на смерть. Это казалось действительно несправедливым – заманивать Викторию ложными обещаниями жизни, которую она так желает вернуть, чтобы в конце лишить ее всего. Но Этьен усилием воли подавил в себе эту жалость. Долг перед Королем и его расой превыше всего.
– Долг крови священен, но ничто не свято, – серьезно добавил Коул, словно прочитав его мысли.
Король быстрым движением прокусил свою ладонь, и едва на коже выступили капли крови, потер обе руки. А после вытянул их вперед, выставив наверх испачканные темно-алым ладони в традиционном вампирском жесте.
Эти слова и весь ритуал означали полную власть Короля над волей своих подданных, данную ему силой его крови. Даже старые вампиры не могли бы сказать, откуда он появился. Казалось, он пришел сразу после Раскола, как и древнее Пророчество, и все Отверженные исполняли его. Даже кровный Принц, хотя он и не был подвластен воле Короля.
– Долг священен, но ничто не свято, – эхом повторил Этьен, опустив свои запястья и позволяя Королю сцепить пальцы так, что теперь на его руках остались алые следы от ладоней.