— Интересное предложение, — скривилась Лукреция, — ладно, договорились, но устраивать банкет лишнее, Тайхо просто найдет повод отказаться и уйдет. Поэтому присоединяйся к нам за стол, там возможность поговорить найдется сама по себе, да и выглядеть это будет не так наиграно.
— Предлагаешь регенту гигантской империи, на день рождения младшей сестры, просто, как ни в чем не бывало, присоединиться к чаепитью уровня повседневного завтрака замшелого барона, при этом без доли смущения смотреть в глаза приглашенному гостю из богатейшего клана страны? Я все правильно понял? — крайне отстраненно, произнес Вильям. — В тебя разряд молнии случайно недавно не попадал? Ты все еще понимаешь важность репутации монаршего рода?
Лукреция глубоко вздохнула.
— Брат, это ты не понимаешь с кем идешь вести беседу. Я не знаю, где и как воспитывали Тайхо, какую жизнь она прожила, но поверь, если бы мы позвали ее в чистое поле обсудить какие-либо важные вопросы, у нее не возникло и мысли о том, что здесь происходит неладное. Тайхо просто пришла бы в назначенное время для обсуждения насущных проблем. Репутация, богатство, слава — ее это не волнует.
— Кого-то из Красной Луны не волнует репутация и богатство? Смешно, очень смешно, — хлопнул себя по лбу ладонью, принц, — будь по-твоему, сегодня я тебе доверюсь, пошли, нечего задерживать гостей.
«Он уже командует, никакой благодарности… — закатила глаза Лукреция. — Ну ничего, сегодня слишком хороший день, чтобы кто-то мог его испортить».
* * *
Огромный снежный орел, играючи рассекая облака кончиками крыльев, парил над бескрайней территорией Диких Земель, неся на себе двух белобородых старцев.
Могучие культиваторы сферы души носили на себе форму старейшин клана Белого Облака и одним своим видом внушали страх всему живому, подавляющей аурой низводя любые опасности сих мест на ноль.
Странствия по миру для них уже давно сменились медитацией и размышлением, они редко покидали родовое гнездо, оберегая отчий дом от всех видов возможных врагов. Вот только недавно все изменилось, невиданный мастер появился в Великой Западной Империи, человек, притронувшийся к совершенству, заглянувший за вуаль иллюзий и узревший истину боевых искусств. Подобное не могло не затронуть многотысячелетний род искателей силы, по легенде произошедших от древних небожителей. Доверять же поиск и тем более общение, с великим просвещенным, молодежи, было не просто глупо, а кощунственно неуместно. Посему старшие взяли эту непростую и ответственную роль на себя.
С учетом огромного влияния клана выяснить все необходимое не составило труда, оказалась что многоуважаемая Тай Хо, мастер малой секты Красного Тумана, совершенно не скрывалась, хоть и не особо выпячивала себя среди элит. Ошибкой многих был ложный поиск неких тайных мотивов ее покровителей, они по глупости не воспринимали великого мастера, как индивидуального игрока, оказавшись слепыми котятами в жестокой реальности мира. Но старейшины Белого Облака подошли к делу без предвзятости, даже знание о родстве воительницы с кланом Красной Луны никак не повлияло на их восприятия сути происходящего, они планомерно изучали всю доступную информацию, не делая никаких выводов раньше времени. Как итог, поиски привели их в Дикие Земли, в коих они хотели найти и лично взглянуть, на предполагаемую базу несокрушимого мастера.