«Я примерно понял, как работает артефакт и для чего он нужен, Лоя и Мик, тоже явно что-то нашли, но обмениваться реальными сведениями в присутствии свидетелей подобно смерти, кто-то из этих охранников сто процентов разбирается в артефактологии и лишь делает вид дурака, — взглянул на дочь и зятя, Лок. — Хорошо, что они тоже это понимают, мы можем потянуть время, вот только смысла в этом нет, если нас даже никто не ищет, а скорее всего так и есть. Кинхет слишком влиятелен, он на деле показал свои связи, на ровном месте посадив нас сюда, отобрав честное имя и все богатства. На что мы вообще надеемся, зачем занимаемся всем этим, шанс вновь увидеть Амелию около нулевой, мы никогда отсюда не выйдем…»
Подобный внутренний диалог старик Лок вел уже не первый раз, и итог был всегда один, на него накатывало отчаяние, а после появлялась слабая, мимолетная надежда, глупая и призрачная, даже немного смешная своей абсурдностью.
Образ маленькой красноглазой девочки, человека с заоблачным статусом в сильнейшем клане империи, всплывал в памяти старика, не давая унынию и мыслям о смерти взять верх.
Они изо всех сил заботились о ее горничной и защитили оную в момент опасности, отправив в убежище вместе с Амелией. И Лок словно ребенок, где-то глубоко внутри надеялся, что это чего-то стоит, что благородная отблагодарит их и поможет в трудный момент, даже учитывая насколько патовым было их положение в руках влиятельного министра развития.
«Я идиот, на что я рассчитываю, — откинулся назад старик, опершись спиной о ствол дерева, взглянув на гладкое поле зеленой травы, — а? — ошалел он от увиденного, — иллюзия? Когда я в нее попал, а главное, зачем кому-то ее применять? Да еще и настолько реалистичную?!»
Пока Лок пребывал в замешательстве, картинка перед его глазами схлопнулась и он вновь попал в комнату с кучей книг, за стол к дочери и зятю. Вот только стражников у стен было не видно, они все лежали на полу, истекая кровью, а в проеме распахнутой двери стояли двое, джентльмен в шляпе и некто походивший на живой труп.
— Великая бессмертная, несравненная госпожа Тайхо, хочет вас видеть, прошу пройти с нами, — изрек человек во фраке, сняв шляпу.
Глава 2.
Днём ранее.
Высоко в небе над северным административным округом Великой Западной Империи, на фиолетовых облаках летели пять культиваторов, широко известных как Короли Смерти.
— Какой у нас план? — спросил Гнилой Гоб, оскалив зубы, — мы уже шесть часов летим в полном молчании, разве никто не хочет ничего сказать?
— Например? — с улыбкой изрек Шляпник.