Ещё одно откровение для себя получил Алик, увидев, что казак демонстрирует двойственность своей натуры. Казак не боится смерти. Он живёт каждую минуту как последнюю. Казак был и весел, и грустен, и забавен, и молчалив почти одновременно. Эти люди, постоянно смотревшие в глаза смерти, умели ценить каждую каплю радости. Алик чувствовал, как он наполняется этой могучей силой, всё теснее погружаясь в обхватывающий его мир сородичей.
Пребывание в соседнем лагере длилось менее суток. Отряд выходил из своего лагеря рано утром и вечером достигал границ соседнего патруля, где находился до обеда следующего дня, обмениваясь информацией о происходящем на их контрольных участках. Затем патруль выступал в обратный поход с ночным привалом в лесу и возвращался к себе утром третьего дня.
Ночной привал не страшил Алика, но чувство первобытного страха, обусловленного потенциальными опасностями, ждущими в диком лесу, не отпускали ни на мгновение. Ему казалось, что лес следит за каждым его движением. Алик сам всё больше походил на смотрящего и слушающего казака, стараясь не упускать малейших изменений.
– Первый поход, это испытание духа и посвящение казака, время пробуждения его родовых инстинктов, – сказал Харлан, когда они обедали в трапезной по возращению в свой лагерь.
– Я это понял, когда провёл обе ночи похода, не сомкнув глаз, – ответил Алик.
– Ответь мне без утайки, ты ведь с сестрой не капалики, так? – неожиданно спросил Харлан.
Лицо Алика моментально вытянулось от удивления. Он не мог врать наставнику и лишь кивнул, ожидая своей участи.
Глава 10
Брат и сестра снова находились под стражей. Их обвинили в том, что они лазутчики и оставалось только догадываться, почему их сразу не убили. В этот раз палатка была потеснее, в ней хранился скарб семьи Харлана.
– Они передовые разведчики, поэтому мы им нужны живыми, – сказал Алик.
– Но, что мы можем им рассказать, – сокрушённо сказала Капа и добавила:
– Коин говорил, что казаки не пытают пленных. Противников убивают в бою, приговаривая кто пожалел врага, у того жена вдова. Либо берут под стражу и отвозят верховным жрецам, если казачий круг разделился во мнении.
– Надеюсь, жрицы тоже никого не пытают, – ответил Алик.
– Н-да, может быть, всё удачно складывается и мы, попав к жрецам, сможем вернуться домой, если они, конечно, не будут истязать нас до смерти, – горестно сказала Капа.
– А может нам сбежать вовремя пути, – сказал Алик.
– Сбежать куда? – спросила Капа, и они оба погрузились в размышление, о грядущем повороте судьбы.
Тем временем Коин не оставлял попытки добиться правды, но так как ответа взять было негде, он захотел попасть в число тех, кто будет доставлять лазутчиков к жрецам.