Другое понимание тех же выражений можно представить следующим образом: ‘некий человек собирает свои душевные силы, не давая им ускользнуть от него, для чего он как бы помещает их в замкнутое пространство’, ср. предложения (869) Поколебавшись <…>, Серпухин собрал волю в кулак и заставил себя обогнуть заветный угол (Н. Дежнев. Принцип неопределенности), (870) В этот момент у Рифата наворачиваются слезы, но он собрал силы в кулак продолжает (А. Еникеев. Медведь, напавший на мужчину в Казани, болел бешенством // Комсомольская правда). В предложениях (869) и (870), как и в выражении сжать деньги в кулаке, кулак выступает как вместилище.
Возможно, несколько более предпочтительным тут является второе понимание данных выражений. Заметим, что сочетание с глаголом собрать и предлогом в редко используется при осмыслении кулака как вместилища: так, сомнительны сочетания?собрать деньги / сдачу в кулак. Наиболее близки рассматриваемые выше выражения к сочетанию сжать руку в кулак, где значение вместилища отсутствует, а группа в кулак употребляется как обозначение конечного состояния руки в данном движении.
9.2. Формальные характеристики кулака
Рассматриваемый нами телесный объект сравнительно редко описывается по своим формальным характеристикам, притом что такая возможность существует. Прежде всего, конечно, фиксируется размер кулаков: кулак имеет функцию силового воздействия, а большой (маленький) размер обычно связывается с большой (маленькой) силой.
Выражение размера кулаков в русском языке широко развито и разнообразно, ср. предложение (871) Его толстые руки сжимались в огромные кулаки, которыми он угрожал путникам (А. Волков. Волшебник Изумрудного города).
Синкретично с выражением размера кулаки могут характеризоваться по весу и по силе, ср. сочетания пудовые кулаки и железные кулаки в предложениях (872) Черный раз за разом всаживал в Слепого свои пудовые кулаки, и всякий раз Слепой складывался пополам (М. Петросян. Дом, в котором…) и (873) Его крепко схватили за руки, когда он могучим рывком — казалось, что для страшного мщения вернулась к нему былая сила — поднял над головой Федьки Хмеля свои железные кулаки (Е. Руднев. Рассказ об одном утре).
Более редки, но тоже показательны выражения размера кулака и кулаков (наряду с силой, весом и др.), ср. сочетания кулак с ведро, кулак с булыгу, кулак с младенческую голову, кулаки с доброе пушечное ядро, а также предложения (874) Здоровый такой мужчина, кулаки с младенческую голову (С. Шерстенников. Милиционеры быстрого следования) и (875)