Тем временем отец Вальда успешно добрался до холла, натянул на лицо самую приветливую улыбку и широко распахнул двери, пропуская внутрь две намертво укутанные женские фигуры.
– Ух, ну и холод! – скинув капюшон, воскликнула старшая из гостей. – Настоящие новогодние морозы… Ещё и метель эта. Жуть!
Не могла возразить. От одного их заснеженного вида у меня аж мурашки по коже побежали… Спасибо аспиранту, выкинувшему меня на улицу, как безродную кошку!
– А по-моему это идеальная погода для наших планов, – с намёком возразил хозяин дома, помогая женщине раздеться.
– Есть такое дело, – игриво согласилась гостья. Затем огляделась – и вопросительно повернулась к собеседнику: – Кстати, а где твой сын, Арг? Неужели не выйдет встретить дорогую невесту?
А я запоздало сообразила, почему лицо хозяина дома казалось мне таким знакомым! Его портрет висел в галерее великих человеческих магов, наравне с портретом моего отца и многих, многих других. Ведь именно Арг – известный исследователь магической науки – своим новым заклинанием подчинения открыл так называемый «серый» спектр магии. Не тёмный, то есть без прямого отношения к изнанке нашего мира, но с очень похожим эффектом, позволяющим использовать опасные заклинания практически без ограничений…
Неудивительно, что отец Вальда был богат! Пограничные заклинания весьма перспективная область. И за их разработку наверняка щедро платили… Вопрос, кто? Уж не эльфы ли?.. Потому что людям подобные вещи без надобности…
– Хочет-хочет, – слащаво заверил гостью Арг. – Он прихорашивается.
И, словно в подтверждение его слов, на лестнице наконец-то показался мой драгоценный аспирант, вовсю благоухающий кошачьей мочой… Я аж от входа чуяла! А вот сам парень, судя по растерянному выражению его лица и выразительно блуждающим глазам, никак не мог понять, откуда доносится столь чудесный аромат… Или не верил, что причина в нём. Вернее – в его обуви…
Признаться, наблюдать за метаниями Вальда было сплошным удовольствием. Высшим наслаждением. Самым прекрасным зрелищем на свете! Более того – меня настолько увлёк этот процесс, что я напрочь забыла о гостях и пропустила момент, когда невеста скинула шубу. Очнулась лишь после того, как аспирант закончил спуск и молча согнулся в низком поклоне перед стройной миниатюрной девушкой с абсолютно белыми волосами и мертвенно-бледной кожей… Девушкой, идеально подходящей под описание возлюбленной моего родного брата!
– Вы великолепно выглядите, Шайла, – наткнувшись на строгий взгляд отца, неохотно обронил Вальд.
Чем окончательно подтвердил мои догадки. Вероятность встретить другого человека с похожей внешностью и тем же редким именем была практически нулевой… И мне это не нравилось.