В темноте Лана потеряла тропу из виду, и теперь шла наугад, лишь примерно представляя себе направление. Она обдирала пальцы в кровь, цепляясь за мокрые камни, оскальзывалась на гладких валунах и уже начала жалеть о своей вечерней прогулке. Осколок артефакта она спрятала во внутренний карман - еще не хватало потерять его на горных склонах. Хотя он мог бы послужить слабым источником света, Лана решила не рисковать.
Девушка остановилась перевести дух. Стоило признать, что она окончательно заблудилась. Лана принялась вертеть головой, пытаясь разглядеть знакомые силуэты скал рядом с Академией, но вокруг было так темно, что все они сливались в единую черную массу. Она шагнула вперед…
…И потеряла опору. Она ухнула вниз и кубарем покатилась по крутому склону. Девушка даже не успела испугаться, она судорожно пыталась уцепиться хоть за что-то, но хрупкие былинки, что попадались ей под руки, не могли замедлить падения, с легкостью выдергиваясь из земли вместе с корнями. Света тормозила растопыренными пальцами, обдирая и без того обломанные ногти, взрывала землю пятками, но грунт был слишком сыпучим, чтобы зацепиться за него.
И вот ее полное безуспешной борьбы барахтанье закончилось – Лана слетела с края обрыва, на миг зависнув в невесомой пустоте. И полетела вниз. Дыхание перехватило, она раскинула руки в стороны, понимая, что полететь ей не дано…
И почти сразу приземлилась на что-то твердое и шершавое, тут же вцепившись в неожиданную опору всеми четырьмя конечностями. Опора не была неподвижной. Теплый объект под ее руками ритмично двигался, она слышала мерный шелестящий звук с обеих сторон. Но Свете было так страшно, она так боялась повторения своего свободного падения, что не смела даже приподнять голову, чтобы посмотреть, на что же она упала.
И вот, шуршание затихло, и неизвестный спаситель замер. Лана осмелилась открыть глаза. Она лежала на спине большого зверя. По обеим сторонам от нее, словно паруса, вздымались два черных крыла, вдоль хребта в два ряда росли рога – она лишь чудом не напоролась на них при падении. Света оглянулась: позади, теряясь в темноте, стелился длинный хвост. Девушка похолодела. Затем ее бросило в жар. Она почувствовала в животе волнующую пустоту, провела ладонями по шкуре спасшего ее существа: она была сильно теплая, почти горячая. Не вполне отдавая себе отчет в том, что она делает, Лана наклонилась к ней – от шкуры пахло грозовой свежестью. Девушка вздохнула полной грудью – рядом со зверем дышалось легко, словно не было вокруг разреженного высотного воздуха. Это было невероятно. Светлана сидела на спине дракона.