Дориан сел во главе стола. Мама устроилась рядом с ним, а мы с драконом оказались друг напротив друга. И… Я не могу объяснить, но почему-то меня эта рассадка покоробила. Особенно сильно задел ректор. Как-то сразу вспомнились первые годы в академии: где он был? Где было его хваленое "Я забочусь о магической науке и студентах, способных ее продвинуть вперед»? Вот в тот момент, когда мой труд приписывали другим, – где он был? Я не могу сказать, что без меня оскудеет мир в целом и наука в частности. Но кто знает, до чего бы у меня получилось додуматься в спокойной обстановке? Почему все было так, будто мы, талантливые студенты, никому не нужны?
"Потому что нельзя усидеть на двух стульях. Либо ты ректор, либо председатель магического суда. Иначе во вверенной тебе академии будет твориться бардак, да и вторая работа не может не пострадать".
Я понимала, что не должна ни в чем подозревать Дориана. Понимала, что кроме него мне никто не сможет помочь. Но… Но голова уже включилась, и я замечала все больше нестыковок. Это больно осознавать, но за этим столом у каждого свой корыстный интерес. Остаются непонятными мотивы мамы. Она-то искренна со мной? Пожалуйста, пусть она будет искренней. Остальное ерунда, остальное не обидно.
Углубившись в свои мысли, я даже не заметила, что букет поставила прямо перед собой. Я, если быть честной, вообще ничего не замечала. И не принимала участия в разговоре. Да даже и не вслушивалась.
– Ари, ты с нами?
– Прости, мам, я не слушала, – честно сказала я.
– Вам безразлична ваша судьба, Ари? – с прохладцей осведомился Дориан.
Наверное, стоило промолчать. Найти отговорку, сослаться на переизбыток успокоительного зелья – и это было бы правдой, после такой дозы любой человек будет реагировать неадекватно. Но проснувшаяся подозрительность не давала мне спокойно довериться Дориану. Я решила быть прямой:
– Я не хочу обидеть вас, Дориан. Или оскорбить. Но мне непонятны ваши мотивы. Почему вы сейчас здесь?
В гостиной повисла тишина. Клянусь, эту тишину можно было потрогать руками.
– О чем ты, Ари? – тихо спросила мама.
А Гаро отложил приборы и откинулся на спинку стула. Он что, рассчитывает на скандал? Не дождется. Вот только, судя по спокойной ухмылке, дракон что-то знал.
– Я ведь понятно объяснил, – бросил Дориан. – Большая часть магов использует магию как способ прокормить себя и совершенно не интересуется наукой. Я пытаюсь это изменить.
Все бы хорошо, но я каким-то чутьем, обострившейся интуицией почувствовала, что он врет. В его словах была лишь крупица правды.