– Случайность, может быть? Здесь удобно проводить переговоры. Говорят, что ночью на воду выпускают венки со свечами. Но я здесь ночью не был. Ты чего-нибудь хочешь? Я заметил, что ты ничего не съела за обедом.
Не съела, но и аппетита нет. Хотя…
– Закажи мне охлаждённый лимонад. А там видно будет.
Дракон положил ладонь на деревянную столешницу и громко произнес:
– Большой кувшин лимонада и два бокала.
Не прошло и минуты, как на столе сама собой появилась белая с красным орнаментом скатерть, а на ней большой запотевший кувшин. Через мгновение рядом с кувшином материализовались два высоких стакана.
Дракон разлил лимонад и поставил на стол небольшую фигурку. Это был лежащий дракон, на крыле которого сидела хрупкая девушка. Внезапно каменный дракон встрепенулся, поднялся на лапы, а женщина спряталась под его крыло.
– Теперь нас никто не подслушает. Прежде чем ты начнёшь задавать вопросы, я хочу кое-что рассказать.
Кивнув, я взяла стакан и сделала несколько глотков. Лимонад оказался хорош. Вкусный, освежающий. Отпив еще немного, отставила его в сторону. Мало ли что мне сейчас поведает дракон? Не хотелось бы поперхнуться от неожиданности.
– Как ты помнишь, Церпеном становится каждый третий дракон в семье. – Гаро откинулся на стул, сложил на груди руки и смотрел куда-то на реку. – Прабабушка Квинлиг и прадед Церпен создают следующее поколение, условно первое. Дракон первого поколения создает дракона второго поколения. И у этого второго дракона рождается новый Церпен. Иногда, кстати, Церпенами становятся женщины. Такие драконицы отправляются в Священные Пещеры.
Он замолчал, покрутил в руках уже опустевший стакан с лимонадом и продолжил:
– Если ты обратила внимание, то я говорил, что моя бабушка Квинлиг была очень живой и веселой.
Его фраза явно требовала ответа, и я, тихо откашлявшись, шепнула:
– Я слышала, но не обратила внимания. Точнее, я списала это на случайности. Вдруг Церпен родился вне очереди. Бывает.
Лидсмад рассмеялся и покачал головой:
– Не бывает. Цикл стабилен. Моя настоящая бабушка родила вне брака. Я не знаю, кто был ее мужчиной. Никто не знает. Моя прабабушка воспитывала своего внука так, будто он ее сын. Сын Квинлиг, первый дракон в поколении. Понимаешь?
Я медленно кивнула и осторожно заметила:
– Но ведь это все равно бы всплыло. Ты же Церпен? Хотя времени прошло немало, может, никто и не заметил.
Дракон встал, долил нам лимонад и, постояв у отполированных беседочных бортиков, повернулся ко мне:
– Поверь, это заметили. Заметят. Я не должен был создавать семью. Приводить в дом Квинлиг и все такое. Поэтому я практически ничего не знал о ритуале и прочих… нюансах. Мы с Карсом вряд ли сможем восстановить дружбу. Я солгал ему. Перед тем, как решиться на свадьбу с Мариос, он пришел ко мне и спросил, уверен ли я в правдивости наших свитков. Я сказал – да. Но уверенности у меня не было.