– Ничего, – Летард очень честно пожал плечами. И очень довольно.
Да, Лоуа совсем девочка еще, но и Летард совсем мальчишка, несмотря на ту роль, которую он пытается играть. Почти роль ярла, в его-то годы. И кто знает…
– Все будет хорошо, сестренка. Я сделаю все, что в моих силах, – пообещал Летард. – Не сердись на меня. Мы ведь с тобой пытаемся добиться одного и того же. И будем надеяться, все получится.
* * *
– Если весной твой отец пойдет защищать Тюлений Фьорд, как и обещал, ты пойдешь с ним?
Мар нашла ее на конюшне, Лоуа чистила лошадь, так серьезно и старательно, словно пыталась хоть чем-то себя занять. Если подумать, Лоуа может оказаться неплохим союзником, особенно когда пройдет Круг. Но найти подход лучше сразу, не теряя время.
Летард будет искать обходные пути, и Мар тоже будет.
– Зачем тебе это? – Лоуа недовольно буркнула через плечо, не оборачиваясь.
– Я хочу защитить свой народ, – сказала Мар. – И мне важен каждый воин. К тому времени ты ведь уже пройдешь испытание. А если пойдешь ты… Тенрик сказал, что уже сейчас многие готовы пойти за тобой.
Лоуа вытянулась, напряглась.
– Пойдут за мной? – она презрительно скривилась. – Но он все равно хочет сына. Дочери ему не нужны.
– Даже если сын родится, – осторожно сказала Мар, – пройдет еще очень много времени, прежде чем он вырастет. И у тебя есть много времени, чтобы доказать, чего ты стоишь.
– Чего ты хочешь? – Лоуа обернулась, ее глаза сверкнули недобро.
– Я хочу защитить свой народ, – повторила Мар. – Только это. Я не хотела выходить замуж и не хотела ребенка. Я и сейчас не хочу, но если только так возможно получить поддержку твоего отца, то я это сделаю. Но если вдруг удастся обойтись без рождения наследников, то я буду очень рада.
По взгляду Лоуа было ясно – она удивлена. Она еще совсем молода, не умеет скрывать свои чувства. И сейчас – удивление и замешательство.
– Любая женщина была бы рада выйти замуж за такого влиятельного ярла, как отец, – неуверенно сказала она, повторяя чьи-то слова. – И родить ему наследника. Это ведь сразу сделает ее положение прочным и значимым. А когда отец станет конунгом…
Прикусила губу… Сама сомневается? Или не хочет слишком много болтать о планах.
– Любая? – сказала Мар. – И ты тоже? Если бы ты была не его дочерью, а дочерью соседнего мелкого ярла, ты была бы счастлива?
Лоуа мотнула головой – нет. Но признавать сразу не готова.
– Не знаю, – сказала она, сердито нахмурилась. – Это большая честь…
– Да? – Мар улыбнулась.
– А разве нет? – сказала Лоуа с вызовом.
– Так ты бы хотела? Только честно. Каким бы хорошим человеком ни был твой отец, но… Оставить все, что тебе дорого, уехать, связать свою жизнь с человеком, которого ты даже не знаешь. Ты бы хотела, чтобы за тебя решили, чьей женой тебе стать?