Существа носили одежду, сшитую из лоскутов кожи и ткани. В руках-лапках они сжимали крошечные ножи. Ими малыши срезали грибы и складывали их в маленькие мешочки с себя за спинами и на поясах.
Пока одни работали, другие стояли на стрёме, оглядывая окрестные заросли. В руках охранники держали маленькими луки и стрелы, более похожие на спицы.
У меня начались галлюцинации? Так вроде бы из ручья не пил. Всё-таки газ? Не случайно там под сводами пещеры облачка сгустились. Деревья и грибы — ещё куда не шло. Но эти существа были живыми! Да ещё и пользовались инструментами, подобно людям. Народ подземных котиков, блин!
Я слегка пошевелился, и под моей ногой что-то хрустнуло. Один из маленьких охранников тут же повернулся в мою сторону. Раздался тревожный мяв, и группа скрылась в зарослях прежде, чем я успел среагировать. Их тревожное мяуканье быстро затихло вдалеке.
Мне сперва захотелось последовать за ними, но я быстро отказался от этой затеи. Существа сильно меня испугались. Лучше оставить их в покое.
Ясно одно — в Подземелье есть разумная жизнь, а не только дикие животные. Вопрос в другом — котики одни такие высокоразвитые или есть ещё кто-то? Я снова проверил карабин, передернул затвор, проверяя плавность хода. Надеюсь, что не встречу живого собрата того скелета, найденного в первой пещере.
Может быть провести пробный выстрел из карабина в воздух? Убедиться, что оружие в моих руках работает? Но тогда я точно привлеку к себе внимание… Нет, это не лучшая идея.
Я достал телефон и поставил в текущей точке своего маршрута метку. Подписал её как «Котики». Надо бы на обратном пути и другие метки расставить, чтобы лучше ориентироваться.
Пожалуй, мне пора возвращаться. Хотел совершить короткую вылазку на полчасика, а в итоге наприключенчествовал по полной программе. Впечатлений набрался на всю жизнь.
Громкий отчаянный крик разорвал лесную тишину, заставив меня вздрогнуть. Крик однозначно принадлежал женщине.
Кто-то заплутал в Подземелье? Может быть, сюда есть ещё проходы помимо моего погреба?
Из-за огромного размера пещеры и эха было трудно определить, откуда исходит крик. Но я вроде бы вычленил верное направление — на восток. Я побежал туда, продираясь через корявые ветви зарослей.
Вскоре я понял, что угадал — крик повторился, уже громче и ближе. К нему добавились новые звуки — визг и гортанное хрюканье. Они явно принадлежали каким-то животным.
Я продрался на широкую поляну, покрытую травами и цветами. С другой стороны поляны из зарослей выбежала женщина в полупрозрачном платье из тонкой белой ткани.