Пройдя проверку у техников, которые не обнаружили ничего подозрительного, оба противника выехали на позиции.
После второго сигнала золотого рога, Макс погнал Гордого на всей скорости, рассчитывая при столкновении узнать, на что способен скандально известный бриторец. Но когда его копьё с грохотом ударило в щит противника, оно к немалому удивлению герцога и болельщиков вспыхнуло всего лишь белым цветом. Конечно, со стороны трудно было определить силу удара, но Макс точно знал, что это должен быть красный или, хотя бы, жёлтый цвет. Всё это казалось, по меньшей мере, странным, однако герцог не спешил делать преждевременные выводы о Лейдере и его подлостях.
Думая о том, что это может быть случайное замыкание ударного датчика в копье, Макс подъехал к Вагру, но ничего не сказал. Прандиец тоже молчал, и по его лицу нетрудно было догадаться, что он удивлён произошедшим не меньше, чем все остальные. Однако, простое удивление Вагра сменилось настоящим недоумением, когда во втором раунде ситуация повторилась, и копьё Макса вновь вспыхнуло предательским белым цветом, несмотря на всю мощь его удара. Теперь не приходилось сомневаться, что это дело рук Гельмута Лейдера.
— И что ты теперь будешь делать? — наконец поинтересовался оруженосец после некоторой паузы, пока они наблюдали за торжествующим бриторцем.
Макс пожал плечами и медленно ответил:
— Сначала попытаюсь в оставшихся раундах выбить эту сволочь из седла, чего бы мне это не стоило, а дальше будет видно. Но, если я вдруг проиграю, то мне вряд ли удастся доказать вину Лейдера, ведь большинство судей подумают, что моё копьё было неисправно с самого начала. В этом случае техническое поражение мне гарантировано.
— А если потребовать повтора поединка с другим копьём?!.
— Я могу поменять его прямо сейчас, — хмуро ответил Макс, беря из рук Вагра запасное копьё, — но где гарантия, что у этого экземпляра нет тех же недостатков, что и у первого?.. Они ведь все находились в одном месте. Кроме того, Лейдер может обвинить меня в обычном разгильдяйстве, после чего я в глазах окружающих превращусь в рыцаря, который не умеет следить за своим оружием.
— Но ведь все слышали о его подлостях, и будет несправедливо…
— К сожалению, на этот счет нет никаких доказательств, — со вздохом перебил друга Макс, — даже, если мы знаем правду.
— Тогда выбей бриторца из седла! — напористо воскликнул Вагр, — и докажи всем, кто из вас сильнее!
В третьем раунде герцог рванулся с места, решив снова использовать тактику, неоднократно испытанную на тренировках. Однако, после столкновения ни один из рыцарей так и не был выбитиз седла. Зато теперь копьё Макса приобрело красный цвет.