Когда Сэм с прандийцем поприветствовали друг друга, Макс быстро спросил:
— А где же мой любимый флитер? Надеюсь, ты на нём сюда прилетел.
— Само собой разумеется, герцог. Ваш любимый «Пульсар-77» стоит здесь неподалёку. Пойдёмте.
Сэм взял в руки две большие сумки из багажа и повёл Макса с Вагром через стоянку к красивому серебристо-чёрному флитеру спортивного типа с прозрачной крышей.
После того, как все устроились на его мягких сидениях, Сэм включил двигатель антигравитора и поднял летательный аппарат в воздух. Затем разогнал до предельно допустимой скорости и повернул на запад.
Быстрый полёт под тёплыми лучами Дабирса на высоте пятисот метров оказался очень приятным.
— Слушай, друг, я, кажется, не совсем понял, что означает слово «герцог», — в воцарившейся тишине неожиданно произнёс Вагр. — Это какое-то рыцарское звание? И куда мы вообще летим?
Макс усмехнулся, но видя, что будущий оруженосец несколько озадачен, тут же серьёзно ответил:
— Я всегда знал, что ты весьма щепетилен в подобных вопросах. Поэтому ни моё происхождение, ни род моих занятий, ни, тем более, моё положение в обществе на Атексии не были предметом наших бесед. Ты знал лишь о том, что я здесь родился. И я всегда был для тебя просто путешественником, а ты для меня — верным и надёжным другом, к тому же обладающим редким качеством — низкой степенью болтливости.
— О, вы мне льстите, герцог, — тут же съязвил Вагр.
Итак, вернёмся к заданному тобой вопросу, — не замечая колкости, продолжил Макс. — Герцог — это не рыцарское звание, а дворянский титул, причём наиболее весомый на Атексии, что обусловлено как обширными владениями и заслугами наших предков, так и прямыми родственными связями с правящей династией. Проще говоря, герцоги — вторые лица после короля в иерархии планеты.
Попробую объяснить на примере нашей семьи: моя прабабушка, царствие ей небесное, была родной сестрой короля Тирэна I, таким образом, я — дальний родственник нынешнего короля Алекса I. И после авиакатастрофы, которая лишила меня отца — единственный наследник регионального герцогства Палагор. Это фамилия моего рода, обосновавшегося здесь чуть позже Гарта Левина, и наши владения соседствуют с центральным королевским регионом.
Видя вновь округлившиеся глаза друга, Макс спешно свернул свой экскурс в историю и ободряюще произнёс:
— Проще говоря, я и моя матушка — одни из наиболее крупных и влиятельных землевладельцев Атексии. А сейчас мы направляемся в фамильный замок Палагор. Кх-м… М-да… Во всяком случае, именно так я привык называть наш дворец.