Переправка национального героя и его бригады бронеходов «Стальной кулак» прошла как полноценная войсковая операция. Империя не могла по глупости потерять такую фигуру, что так старательно растила для своих пропагандистских целей. Так что конвой транспортных пароходов охраняло два десятка боевых кораблей в том числе пять линкоров. Над головой всегда висел бомбардировочный дирижабль, а вокруг сновали малые разведчики, благо теперь за счет новых двигателей и сответственно возросшей автономности оно это могли делать без постоянного пополнения топлива и воды. Более того, как Экскарт узнал чуть позже, конвой на заключительном этапе на дальнем рубеже охраняли новейшие подводные лодки.
Парня вообще-то хотели по-быстрому доставить в империю на скоростном высотном дирижабле, но он отказался и решил плыть вместе со всеми. Все-таки он еще не состоял на официальной службе, а потому мог позволить себе некоторую вольность. Ну и не хотелось ему терять бригаду из-за недостаточной охраны, а враг наверняка пошел бы на очень многое, чтобы ее уничтожить и оказался прав.
Противник действительно нацелился на конвой и между субмаринами случилось подводное сражение. Отряд имперцев из десяти бортов потеряв одну подлодку смогли не пустить к конвою настоящую стаю из двух дюжин субмарин врага, ну и охранный дирижабль под конец отметился, закидав все глубинными бомбами, так что побитые подводные лодки Альянса были рассеяны и ушли.
Что до бригады бронеходов, то Экскарт, после того как жест со средним пальцем стал окончательно идентифицироваться как оскорбительный, отказался от знамен с выставленными пальцами, оставив лишь одно со сжатой в кулак латной перчатки.
Сицилия вместе с ребенком осталась в Амероне, не стоило ей ехать в империю, где с каждым месяцем становилось все горячее и в любой момент могло вспыхнуть всепоглощающим огнем гражданской войны и революции. Экскарт, ожидая что она не согласится и решит поехать с ним, готовился с ней биться по этому поводу до конца, вплоть до ссоры, но к его безмерному удивлению она практически сразу согласилась.
Впрочем, объяснение этому феномену нашлось, а именно ребенок. Сицилия превратилась в натуральную наседку. Так что его безопасность ставилась во главу угла. Так что парень на какое-то время мог вздохнуть свободно.
Стоило конвою добраться до побережья Гераумига, как его тут же взяли в оборот, погрузили на дирижабль и отправили в Старград. Еще в воздухе целая команда портных пошила ему несколько костюмов и парадных кителей.
А еще в полете его мурыжили маголекари беря всяческие анализы, как Экскарт понял, проверяли не гомункул ли он часом, что таким вот хитро вывернутым способом через победу над врагом решил добраться до императорского тела.