— Взял чтение в дорогу? — спросил Денисов, уставившись на вечерний городской пейзаж.
Я молча похлопал по дорожной сумке.
— Все там. Задание, пара книг о Дакии и конспекты третьекурсников, которые я выменял за пару ништяков.
Денисов удивленно вскинул брови.
— По каким предметам?
— Прикладная артефактория, оба семестра. И… Заметки с практики по Боевому применению Благодати. Редчайшие и ценные записи, должен сказать.
Глаза товарища азартно заблестели.
— Так ты тоже решил пойти на боевую специализацию?
— Ну не в лекари же подаваться с такой жизнью…
Костя хотел сказать что-то еще, но в этот момент объявили посадку на наш поезд.
— Отдельный вход… — цокнул я. — Роскошествуют…
— Мы поедем на самом дорогом поезде в обеих империях. Что, ни разу не катался на Балканском экспрессе?
Я покачал головой.
— Как-то не доводилось.
— Ооо… Тогда с меня экскурсия! — Денисов подмигнул. — Тебе понравится.
Мы шустро допили свои напитки и, подхватив чемоданы, двинулись к отдельному входу на перрон для пассажиров Балканского экспресса. Но не успели сделать и пары шагов, как к нам тут же подлетел носильщик в форме и почти что насильно выхватил из наших рук весь багаж.
— Позвольте помочь, господа! — Затараторил он. — Доставим все ваши вещи в целости и сохранности. Извольте уточнить, какой у вас вагон.
— Третий, — отозвался Денисов и сверился с билетом. — Все верно, третий. Второе купе.
— О, господа. Путешествие в первом классе станет для вас поистине незабываемым! Сервис Балканского экспресса спорит с обслуживанием в лучших отелях мира, и мы пойдем на все ради обеспечения вашего комфорта во время поездки…
Неплохо он так выпрашивал чаевые. Я улыбнулся и приготовил денежку.
Носильщик тем временем взгромоздил нашу поклажу на позолоченную тележку и принялся катить ее позади нас.
Едва мы вошли на перрон, я ахнул. Поезд… Если его вообще можно было назвать поездом, действительно был шикарным. Казалось, это настоящий дворец на рельсах. Острый нос экспресса был украшен гербами объединенной империи и Новой Византии. Сверкали начищенные металлические детали, а в окнах виднелись расшитые занавески.
— Чтобы у пассажиров не было повода жаловаться на неудобства, наша компания не поскупилась на средства и продумала сервис до самых мелочей, — вещал тоном заправского экскурсовода носильщик. — Балканский экспресс — не просто поезд с рестораном, а настоящий гранд-отель на колесах! Особое внимание прошу обратить на меню, господа. Завтрак будет сервироваться в ваших спальнях, и каждый день будет посвящен кухне той земли, через которую вы проезжаете. Повара поразят вас изысканными деликатесами, среди которых даже блюда из осетрины и фазана не покажутся вам оригинальными…