Гун вытащил адресную книгу и внимательно пролистал ее. Не найдя там ничего интересного, он поднял телефонную трубку и попросил телефонистку соединить его с почтмейстером.
- Говорит констебль Гун, - важно добавил он, и его немедленно соединили. - Послушайте, почтмейстер... - начал полицейский. - Не могли бы вы дать мне небольшую справку? Скажите, нет ли у нас в Питерсвуде дома может быть, совсем нового - под названием "Плющ"?
- "Плющ"? - переспросил почтмейстер. - Дайте подумать... "Плющ"... Нет, такого нет, мистер Гун. Впрочем, есть "Тополя", и, может быть...
- "Тополя" меня не интересуют! - рявкнул Гун. - Еще мне нужен человек по фамилии Смит, который...
- Смит? О, я могу дать вам адреса по меньшей мере пятнадцати питерсвудских Смитов. Хотите получить их прямо сейчас?
- Нет, не хочу, - в отчаянии ответил мистер Гун и бросил трубку.
Он снова уставился на три записки без подписи и обратного адреса, разложенные на столе. Кто их послал? Есть ли во всем этом какой-то смысл или же это просто дурацкая шутка?
Шутка? Но кто осмелится шутить с ним, мистером Гуном, полномочным представителем Закона в Питерсвуде? Тут в мозгу мистера Гуна забрезжило подозрение, и перед его мысленным взором возникла ухмыляющаяся мальчишеская физиономия.
- Ставлю сто против одного - это Фредерик Троттевилл! - вслух произнес он, - У них вроде сейчас каникулы - значит, он дома. Несносный мальчишка! Думает, что очень остроумно - подбрасывать мне бессмысленные записочки, чтоб заманить меня фальшивой приманкой на несуществующий след. Надеется, что я все брошу и кинусь разыскивать дом под названием "Плющ". Как бы не так!
Гун взялся за работу, но сегодня рапорты у него шли на редкость медленно. Ему не давала работать навязчивая мысль о странных письмах и Фредерике Троттевилле. Гун с трудом добрался до середины второго рапорта, когда, как всегда запыхавшись, в кабинет вошла миссис Хикс.
- Мистер Гун, сэр, еще одна записка! - сообщила она, пыхтя как паровоз, и положила на письменный стол квадратный конверт.
Гун осмотрел его со всех сторон. Ну да, опять те же два слова: "Мистеру гуну", и фамилия опять с маленькой буквы... Без сомнения, это послание от того же самого автора!
- Где вы его нашли? - спросил мистер Гун, аккуратно вскрывая конверт.
- Ну, я хотела вывесить проветриться кухонное полотенце - я вам уже говорила, что оно все в дырах. Так вот, засунула я руку в пакет с прищепками и чувствую - что-то странное, достаю, а там письмо, вот я и...
- Рядом никого не было? - перебил ее мистер Гун.
- Вроде никого. Нынче утром к нам вообще никто не заходил, разве что рассыльный от мясника, отбивные приносил, - сообщила миссис Хикс.