Аркадий Иванович подозвал Алекса подойти поближе. Оглядел группу поддержки, беспокойно маячившую за спиной стажёра, узнал новенького Михаила. Стажёр, вяло перебирая ногами, как в замедленной съёмке, сделал пару шагов вперёд, напрягся, приготовился к худшему. Но неожиданно услышал восхищённое:
– И как ты это сделал? Мои лучшие инженеры тестировали начинку этого драндулета два месяца и уверяли меня, – Аркадий Иванович поднял указательный палец в небо, казалось, что он и правда дотянется до высокой синевы и сейчас же проткнёт её. – Да, уверяли, что это совершенно безопасная посудина! И как это понимать Илья Александрович?
Видно было, что зам испугался, на его лбу выступили предательские капельки пота, рубашка мгновенно покрылась пятнами. Он молча стоял в сторонке.
– Собственно, вот наш победитель! – торжественно воскликнул главный, схватил Алекса за руку и их руки взмыли к небесам.
Хоть победитель и определился, но остальным тоже хотелось поучаствовать. Не просто так тащились в такую даль?
Вечеринка разбавила напряжение, царившее минувшим утром в группе победителей. И так сложилось, что Миша с Асей весь день провели вместе. Её колкие замечания бодрили молодого человека и он решил пригласить её потанцевать. В очередной раз Миша услышал мучившую его фразу:
– И зачем тебе защищаться?
– Меня так часто об этом спрашивают, что я и сам уже задумываюсь, что незачем. Но у меня есть одна идея. Мой последний эксперимент.
– Расскажи, что ты ещё придумал?
– Только не сейчас.
На следующей неделе…
Михаил отправил своему научному руководителю один из предыдущих вариантов диссертации, а тот, не глядя, сразу рецензентам. Слушание было запланировано на пятницу.
Рецензенты высказывались в один голос. Надежда Евгеньевна, Марина Владимировна, обе они безмерно восхищались работой. Старой работой! Никто ничего не заметил. Доктора были под впечатлением. К тому же последовала рекомендация со стажировки. Авторитетное мнение Аркадия Ивановича подкрепило уникальность и актуальность работы, безусловную научную новизну, теоретическую и практическую значимость. И когда аспиранту предложили высказаться напоследок, глядя на весь этот несуразный балаган, он смог сказать лишь одно:
– Да пошли вы, – и покинул аудиторию.
Настоящее…
– Миша-Миша!..
– А, что?
– Ты чего?
– Будущее представил.
– А-а-а… Ну и как там?
– Ты не поверишь, ничего не изменилось, – Миша улыбнулся и прижал Асю близко-близко, прямо к сердцу.
Примечание
Рассказ «Защищайся!» относится к производственному роману «Авиакассир». Один из главных героев романа, Михаил, как раз сейчас стоит на лестничной площадке дома, где живёт его любимая Ася. Молодой человек задумался на минуту и вот что получилось.