– Если тебе что-то покажется странным, дорогой мой, то ты скажи мне сразу, – попросила она.
– А может лучше тебе рассказать, что здесь может произойти, – усмехнулся Сирт. – Мне кажется, ты просто хочешь меня немного попугать перед тем, как мы придем в твою деревню.
– Я сама не знаю точно…
В этот момент Сирт увидел то существо, которое невидимым промчалась перед ним чуть раньше. Теперь он смог четко его рассмотреть. Оно было похоже на огромную птицу с блестящими на солнце крыльями и большим черным клювом на орлиной голове. Но вот тело у него больше напоминало тело собаки, чем птицы. Четыре мощные лапы с острыми когтями на растопыренных мохнатых пальцах были готовы схватить и унести или просто разорвать на куски любую добычу. Грозное чудище парило над ним, будто рассматривая и оценивая Сирта, раздумывая, как с ним поступить.
– Это кто? – вскрикнул он и выхватил меч.
– Где? – изумленно спросила жена, оглядываясь. – Здесь нет никого.
– А что же это за тварь хочет меня сожрать? – Сирт показал рукой на кружащее над ним существо.
– Только ты способен их видеть.
– Почему?
– Потому что это стражники болот. Это они защищают местных жителей от чужаков, но для наших глаз они остаются недоступны. Их видят только те, кто приходит сюда первый раз.
– И что же делать?
– Ничего. Я надеюсь, они поймут, что ты мой муж и любишь меня.
– А если не поймут?
– Значит, не любишь. И за это они разорвут тебя на мелкие части и сожрут, – рассмеялась Лада и, взяв его за руку, еще раз посмотрела на пустое для нее небо и потянула мужа за собой. – Ты же сам много раз говорил. Если в какой-то ситуации ты ничего не можешь изменить, то нужно просто идти вперед.
Усталые и мокрые они дошли до островка с тремя кривыми березами, только когда стало темнеть.
– Если я еще жив, значит ваша охрана признала меня за своего. Я уже не вижу эту птицу. Теперь-то мы в безопасности?
– Нам нужно идти. Осталось недалеко, – коротко ответила Лада.
Они чуть отдохнули на островке и двинулись дальше. К этому времени над болотом повис густой туман. Со всех сторон доносились необычные пугающие крики.
– Ты найдешь дорогу? – спросил Сирт. – Здесь же невозможно ничего разобрать.
– Сердце само ведет куда надо. Надо только уметь его слушать.
До деревни, спрятавшейся в березовом лесу, они добрались к середине ночи. Даже в темноте, особенно после болот, Сирт почувствовал как здесь спокойно и уютно. Небольшие домики были меньше их городских, но выглядели опрятнее и ухоженнее.
Взволнованная возвращением на родину, Лада подвела его к маленькому домику с земляной крышей, густо заросшей травой, и неуверенно постучала в дверь из толстых досок. Несмотря на ночь, дверь открыли почти сразу.