Ну уж нет! Моя задача потянуть время, но никак не ускорить самосожжение. План меняется. Теперь я борюсь с юбкой, подминая ее голыми ступнями под себя, поближе к основанию столба и подальше от пламени.
Мой любимый держится молодцом. Неожиданно на вражеских трибунах у него появляются болельщики. Такой расклад не устраивает Змея, и тогда загораются еще три каната с разных сторон.
Не дожидаясь, пока зажгут и остальные, Тео обрубает их все, попадающиеся ему на пути. Огонь с правой стороны разгорается все сильнее, дым застилает глаза. Тогда на трибунах и начинает происходить что-то странное: факелы по периметру гаснут один за другим, несколько охранников выбегают на арену и падают будто подкошенные.
– Вперед! – раздаются чьи-то крики и вокруг начинается настоящий хаос.
Дикие больше не наступают, позволяя Тео добраться до моего помоста. По его часто вздымающейся груди струится пот. Трудно представить, как он вообще на ногах держится после такого.
– Вот мы и справились, – раздается у моего уха, пока он разрезает веревки.
– Я никогда в тебе и не сомневалась, – шепчу сквозь слезы.
Все это время я старалась не поддаваться страху и быть сильной. Но теперь, когда все самое страшное позади, мое тело начинает колотить дрожь. Несмотря на подступающее пламя, зубы стучат так, словно меня вытащили из морозилки.
Мои руки наконец свободны, я обвиваю ими шею любимого и никак не могу успокоиться.
– Тише, родная. Я с тобой. Все хорошо.
Крики, выстрелы и лязг металла стихают в один момент, когда над городом, закрывая вечернее небо, подобно зловещей черной тени, зависает огромный корабль нордианцев.
– Смотрите, глупцы, что вы натворили! Накликали гнев богов! – выкрикивает из толпы седой старец.
– Бог здесь только один и он перед тобой, – показывается из-за горстки своей охраны Кровавый Змей. – А они прилетели за ней! – указывает он на меня пальцем. – Поэтому мы и должны довести начатое до конца. Сжечь ее!
Он ждет поддержки толпы, но ее не следует. Кажется, напротив, все эти люди неожиданно ополчились на своего предводителя.
– Трусливые крысы! Что ж, тогда я закончу это дело сам.
Все происходит так быстро, что я не успеваю среагировать. Тео все еще обнимает меня, но в какой-то момент резко разворачивается, закрывая собой. Он дергается и медленно оседает в моих руках. Я вместе с ним опускаюсь на землю.
– Прости меня, моя Мейди, – шепчут его губы, в то время как веки медленно закрываются.
Из моей груди вырывается душераздирающий крик.
– Нет, Тео! Нет! Этого не может быть! Только не с тобой!
Я не понимаю, что происходит, это не укладывается в сознании, словно какой-то ужасный сон. Хочется отмотать время вспять и все изменить, только где бы найти такую волшебную кнопку.