От миски с жидкой овощной похлёбкой валил густой пар. Игер осторожно орудовал ложкой, блаженно прикрыв глаза. Изредка попадались кусочки жёсткого мяса. Изголодавшаяся хозяйка дома довольно быстро справилась с ужином, и Керисар предложил ей добавку вместе с кружкой тайком заваренных трав, которую уставшая женщина опустошила, не задавая вопросов, и спустя несколько минут уснула, подперев голову рукой и напевая под нос колыбельную.
– Чем ты её напоил? – Чёрное древо с лёгкостью поднял почти невесомое тело, осторожно переложил на кровать и накрыл шерстяным одеялом.
– Отваром снотворных трав, – шёпотом ответил Керисар, доскребая остатки похлёбки, – она слишком истощена, ей нужен длительный сон.
– Она безумна, а её близкие похоронены в хлеву, – Игер присел на край кровати. Сильно нахмурив брови, он рассудительно погладил подбородок и, собравшись с силами, тихо произнёс, – она должна присоединиться к ним.
– О чём ты говоришь, Игер? – лекарь поднялся из-за стола, подошёл к двери и ненадолго скрылся за висящими в дверном проёме шкурами. Жалобно скрипнул дверной засов.
– Керисар, она страдает, – Чёрное древо окинул спящую женщину сочувственным взглядом, – более сильный отвар может прекратить её мучения.
– Может, но мы не убьём её из жалости, – твёрдо парировал лекарь, – понимаю, Игер, ты хочешь помочь, но каждому человеку нужен шанс начать всё с начала, и не тебе решать, как она поступит со своей жизнью в дальнейшем.
Хозяйка дома по-детски всхлипнула во сне и перевернулась на другой бок. Едва Чёрное древо приоткрыл рот, чтобы воспротивиться лекарю, Керисар предостерегающе взмахнул рукой и приглушённо произнёс:
– Однажды, спасая Коймдара, я наугад подпилил одну из верёвок на виселице. И в день казни тебе повезло больше, чем контрабандисту. Второй шанс достался вам, молодой человек, поэтому, прошу вас, не отнимайте его у других.
Керисар лёг спать на полу около печи, а Чёрное древо ещё долго задумчиво следил за танцем огонька свечи, пока тот не потерял свои очертания, превратившись в мутный диск.
Тусклый свет Солнца с трудом пробивался через пасмурное небо. Засохшая трава звонко хрустела под сапогами путников. Лекарь и его помощник не спеша спускались к реке, над которой клочьями нависал рыхлый туман.
– Я подкинул в печь достаточно дров, – Игер выпустил изо рта густой клубок пара, – до полудня ей хватит тепла.
– Хорошо, – Керисар немного отставал от молодого попутчика, – долгий сон поможет ей восстановить силы. Надеюсь, эта женщина вскоре смирится с горем.
Большой обломок дерева скользил по поверхности Горегонки, сопровождаемый любопытным взглядом Чёрного древа. Подойдя к лодке, Игер не глядя швырнул в неё походный мешок, и в одно мгновение огромная тень взлетела перед ним. Он пронзительно вскрикнул, когда его отбросило мощным взмахом руки. Чёрное древо грохнулся на спину. Словно гигантская чёрная птица, с лодки спрыгнул невероятно высокий незнакомец в тёмных одеждах с лицом, полностью изрезанным татуировками диковинных символов. Безумные красные глаза скользнули по Чёрному древу, в руках сверкнули длинные изогнутые клинки. Подскочивший на подмогу Керисар ткнул недруга посохом, который спустя мгновение оглушительно лопнул, переломившись пополам. Безумный противник взмахнул кинжалами, и лекарь пошатнулся. Игер вскочил на ноги, сдёрнул с плеча арбалет, но неприятель чудовищным ударом выбил оружие из трясущихся рук. Чёрное древо рванул из ножен родовой кинжал, однако недруг молниеносно атаковал ногой в живот. Игер согнулся пополам, хватая ртом воздух, а на его затылок с размаху опустилась рукоять кинжала. Упавший на колени Керисар и чёрный плащ убегающего убийцы проплыли перед глазами, на встречу которым устремилась земля.