Идти не хотелось, но не принять приглашение я не могла, поэтому покорно шагнула в сторону свекрови, следуя к группе диванчиков, оккупированной дюжиной элиек.
*****
– Ну, рассказывай! – воодушевлённо предложила свекровь и более десятка пар глаз сошлись на мне, заставляя неуверенно ёрзать на удобном бархатном кресле.
– Что именно вас интересует? – осторожно спросила я, теребя в руках атласную ткань своего платья.
– О небо! Мы смутили девочку! Как мило ты это делаешь. Я и не помню, чтобы кто-то так прелестно краснел от невинного вопроса. И ты такая хорошенькая! Нашим мальчикам несказанно повезло, но как ты решилась на такое? – спросила другая, рослая темноволосая элийка. По-моему, её представляли, как маму Лейнэта, но я не была уверена.
– Вы так говорите, как будто я пошла на какую-то жертву. У меня четверо совершенно замечательных мужей, и я счастлива, что судьба подарила мне их, – вполне искренне возмутилась я, заодно уклонилась от прямого ответа на вопрос об обстоятельствах нашей встречи.
– Речь не о наших сыновьях. Каждый из них воспитан настоящим мужчиной, как и положено. Просто тот союз, что задумали главы наших кланов, поставил под удар их будущее. Не знаю, как много тебе успели рассказать мужья, но боюсь, ваша семейная жизнь вряд ли будет спокойной, – совершенно серьёзно сказала третья дама. Её светлые волосы имели красивый голубовато-пепельный оттенок, а глаза напоминали спелые вишни. Наверное, это мама Тарэна.
– Я знаю об опасности. Никто не скрывал от меня того, что мои мужчины не были завидными холостяками, но думаю, что они стоят того, чтобы пойти на любой риск. Как говорят у людей: «Ваша потеря – это моя находка», – нагло задрав нос, ответила я.
– Откуда вы? С Карата-48? Я слышала, что это то ещё местечко. Понимаю, чтобы сбежать из такой глуши, можно согласиться на что угодно. Бедняжке просто не с чем сравнивать, – окинув меня пренебрежительно-сочувственным взглядом, заявила совсем молодая девица.
Она отличалась от родственниц моих мужей, как поведением, так и возмутительно откровенным нарядом. Как и все элийки, девушка была хороша собой, но даже это не повод надевать настолько прозрачное платье. Через невесомую ткань было видно слишком многое и меня царапнуло неприятное чувство. Я не хотела, чтобы мои мужья смотрели на неё.
– А вы уже определились с выбором или всё ещё сравниваете? – парировала я, желая сбить спесь с этой шатенки.
Судя по тому, какая злость вспыхнула в её золотисто-карих глазах, я попала-таки в точку.
– Дорогая Альма, не заставляй меня пожалеть о том, что позвала тебя на наш семейный вечер. Хоть ты и главная претендентка на роль эйны для моего младшего сына, но это не даёт тебе права хамить Вивьен, – строго сказала блондинка с вишнёвыми глазами.