Все члены тела казались деталями точного механизма, идеально настроенного и безупречного.
Совершенство. Именно так должны себя чувствовать младенцы, впервые открывающие глаза в новом мире.
Запрокинув голову, я рассмеялся, и протянув руки к Артефакту, но не касаясь его, вызвал видение…
Моя родина. Мир, из которого меня вытолкнул преступный разум, пожелавший занять моё тело.
Отогнав неприятные воспоминания, я сосредоточился на главном. Зелёные холмы и серебристые воды моего родного мира.
Живописные домики с загнутыми кверху углами крыш, цветущая слива в саду, горбатый мостик, переброшенный через быстрый ручей… На мосту стоит девочка. Она одета в красивое зелёное платье из блестящей и переливающейся ткани, и похожа на юркую ящерку, что живёт в камнях у самого нашего крыльца… У девочки чёрные глаза и такие же чёрные блестящие волосы, заплетённые в косички.
Ей ровно десять лет, и зовут девочку Судзу — колокольчик… Я это знаю, потому что она — моя родная сестра.
А ещё я прекрасно понимаю: стоит сделать ещё один шаг — и я окажусь рядом с ней, на том самом мостике. Судзу возьмёт меня за руку, и отведёт в наш маленький домик.
Один шаг. И я больше никогда не вернусь на Тикю. Никогда не поймаю Шиву. Никогда не больше не буду посланником…
Это было очень заманчиво. Я чувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы — до того мне хотелось сделать этот последний шаг…
Судзу на мостике улыбалась и махала рукой. В другой у неё была зажата игрушка — маленький лис, искусно выточенный из дерева.
Это я подарил ей игрушку.
У Судзу сегодня день рождения, и в честь этого праздника бабушка напекла пирожков…
Забыв обо всём на свете, я рванулся к сестре. Я уже занёс ногу, готовый пересечь последний барьер, но вдруг кто-то встал у меня на пути. Кто-то высокий, с блестящими чёрными волосами до плеч, с красивыми раскосыми глазами и кожей мягкого шоколадного оттенка… Кто-то с отлично развитой мускулатурой, длинными крепкими руками и гибким торсом.
И с небольшим, просто крошечным изъяном: под ключицей у него прямо из кожи торчала трубка, закрытая мягкой пробкой. Катетер для введения питательного раствора…
Сколько раз мы, посланники, скучая в казармах Корпуса, рассуждали о том, что без этих катетеров вполне можно было обойтись. Ведь ничего не стоило производителю оболочек добавить систему для преобразования пищи в энергию… Но они почему-то этого не делали. Хочешь не хочешь, а раз в трое суток будь добр, вернись на базу и подключись к насосу.
Профессор об этом говорил так: производители намеренно вводят некие ограничения. Такие, как необходимость регулярно получать питательный раствор и подключаться к аккумулятору. Зачем? Да затем, чтобы синтеты не возомнили себя высшей расой — по отношению к обычным людям.