— Это официальная версия?
Белый Лотос кивает. Её лицо непроницаемо, голова дёргается коротко, как у болванчика. И только подвески в волосах издают недовольный звон.
— Да. Граф Бестужев спас тебе жизнь.
Я засмеялся. Но под рёбрами, сразу за грудиной, заскрежетало, сделалось влажно. Пришлось прекратить.
На губах выступила розовая пена, и Хякурэн вытерла её белой марлей.
— А то, что он применил какой-то сплав, который экранирует способности?.. И благодаря которому я всё ещё могу умереть?
— Об этом никто не знает, — сказала Белый Лотос. — Разумеется, мы исследуем наручники и пули, но… Доказать, что они принадлежат магистру — нереально. Видишь ли, он — маг…
— И не пользуется огнестрельным оружием, — закончил я за неё. — Пистолеты — удел простецов. А значит, покушение устроили не маги, а вовсе наоборот: кто-то, кто не любит сэнсэев, и кому не понравилось возрождение Артефакта Соболевых.
— Как хорошо, что вы всё понимаете, Курои-сан.
— Понимать, что происходит — моя работа.
На спокойном лице Хякурэн появилась улыбка. Даже нет, не так: намёк на улыбку. Просто уголки губ приподнялись, а под глазами появились две крошечные складочки. Маска театра "Но".
— Иногда я забываю, кто вы такой, Курои-сан, — она наклоняет голову, и я больше не вижу этих приподнятых уголков губ, которые мне так нравятся. — Напоминайте мне почаще.
— Итак, что мы имеем, — ах, как я хотел встать! Пройтись по комнате, помахать руками, в общем, размяться. Или хотя бы сесть. Чтобы не смотреть на эту поразительную девушку беспомощно, снизу вверх. И хорошо бы не чувствовать этого опасного клокотания в груди… — В Ордене изобрели сплав, который экранирует магические способности. Иронично, вы не находите?.. Сплав должен пройти испытания, а тут как раз появляется совершенно лишний человек, неудобный наследник, и почему бы не испытать этот сплав на нём? Убить двух зайцев — так, кажется, говорят?
— Почему двух? — ровные полукружья бровей Хякурэн взлетают вверх.
— Потому что Бестужеву нужен Артефакт. Он нацелился получить Кладенец Соболевых.
— Но у Ордена есть свой Артефакт. Не менее могущественный. С чего вы взяли, что ему нужен ваш?
— С того, милая Хякурэн, что граф сам так сказал. Очевидно, он уже решил меня убить, и поэтому перестал… "фильтровать базар" — как бы выразился наш общий знакомый Колян. — Он сказал: — "С вашей гибелью князь опять превратится в развалину, а я спокойно заберу Артефакт, чтобы присовокупить его к своей коллекции". — Вот так. За точность цитаты я ручаюсь.
— Как интересно, — лицо Хякурэн неподвижно, даже зрачки остаются двумя чёрными точками. Но зато на скулах выступает румянец. — Значит, граф научился объединять Артефакты в цепь.