Поэтому сейчас, когда князь сказал, что осталась единственная, просто крошечная надежда на какого-то колдуна… — я испугался. Поэтому и отталкивал эту надежду. Я всё ещё не верил в колдунов.
— Адепты Порядка — никакие не сказки, — возразил князь. — В большинстве стран они запрещены, это правда. Политика: никому не нравятся маги, которые не подчиняются никаким правилам…
— Политика, — эхом откликнулся я.
— Но в данном случае… С тобой… Государь лично выдал разрешение на пребывание одного из них в Москве. Так что, дело за малым: уговорить сэнсэя приехать.
Сперва я почувствовал непривычный аромат. Сирень. К нему примешивался запах бумаги и еще чего-то… Чернила. Самопишущее перо.
И вот этот звук: скрип чего-то острого по бумажному листу.
Стало так любопытно, что я открыл глаза.
Рядом с кроватью сидела совершенно незнакомая дама. Очень короткая стрижка — светлые волосы похожи на птичьи пёрышки. Высокий лоб, искусный макияж — даме было далеко за пятьдесят.
Глаз я не видел — наклонив голову, та сосредоточенно и быстро писала в толстой тетрадке. Тетрадь лежала на приставном столике. Там же стояла бутылка с водой, лежали очки в тонкой золотой оправе и электронная сигарета — удивительное изобретение этого мира, позволяющее курить совершенно без дыма.
Судя по всему, дама устроилась рядом со мной надолго.
В горле зачесалось — в последнее время это происходило очень часто — и я закашлялся. На губах выступила влага, и я вытер её платком, который всегда был под рукой.
Так и есть: снова кровь.
Дама подняла голову и закрыла тетрадь, заложив страницу ручкой. А потом стала молча смотреть на меня. Глаза у неё были бледные, словно бы выцветшие. Радужки напоминали прозрачные леденцы. Вокруг губ собрались мелкие морщинки — это часто случается с решительными людьми. На шее прозрачный зеленоватый шарфик, призванный прикрывать чуть обвисшую кожу.
— Вы гораздо старше, чем выглядите, — сказал я. Иногда полезно выбить незнакомого человека из колеи. И посмотреть, как он себя поведёт.
— Спасибо за комплимент, — улыбнулась дама.
Вот и вся реакция.
— Кто вы? — и всё-таки она меня переиграла. Заставила заговорить первым.
— Надеюсь, что друг, — взгляд остаётся спокойным, руки неподвижно лежат поверх тетради. На напудренном лице не двигается ни один мускул.
Очень неординарная женщина.
— Вы мне напоминаете одну знакомую, — говорю я. — Тоже не любит двигать лицом, — беру паузу, чтобы перевести дыхание. Подношу платок ко рту, бросаю короткий взгляд на ткань — очередное пятно — и прячу руку с платком под одеяло. — Минимум движений, максимум эффективности. Пришли поговорить, но ожидание затянулось. Чтобы не терять времени, решили поработать. Выпили полбутылки воды, ждать пришлось довольно долго. Но не решились меня будить. Я нужен вам в относительно стабильном состоянии — разговор будет важным. Вы в довольно преклонном возрасте, но всё ещё занимаетесь делами. Очень высокая должность. От вас зависит судьба государства.