— Спасибо, — сказал пацан и впился зубами в бок груши. Когда он открыл рот, стало видно, что двух верхних передних зубов у него нет.
— Что, выпали молочные зубы? — спросил я. Просто не знал, о чём ещё поговорить с мальчишкой, но страшно не хотел, чтобы тот доел грушу и ушел.
— Ага, — он продолжал жевать. Сок потёк по подбородку, и мальчишка вытер его тыльной стороной руки. Которую, в свою очередь, не думая обтёр о не слишком новые джинсы.
Хороший такой мальчишка. Симпатичный.
— Я тут подумал, — сказал он, съев грушу без остатка, аккуратно положив на край стола лишь твёрдый коричневый хвостик. — Всё-таки немножко на зелёного Лиса ты похож.
— И чем?
— Такой же глупый.
— Ну спасибо…
— Зелёный Лис тоже не хотел верить в свои способности. Ну в то, что может прыгать до неба, мчаться быстрее молнии… Всякое такое. А потом взял, и поверил, что он — самый крутой сэнсэй на планете. Принял свою сущность.
Протянув руку, По взял фигурку лиса и принялся вертеть её так и эдак. Оглаживал пальцами, даже понюхал.
— Вот как… — примечательно, что слова мальчишки перекликались с теми, что говорила госпожа Салтыкова.
— Ага, — он сидел на стуле, болтал пухлыми ногами и улыбался щербатым ртом.
Мальчишка. Такой умненький, воспитанный… И самое главное: что и как он говорит… А ведь я здесь уже две недели, и слыхом не слыхивал ни о каких детях.
— Послушай, По… — он устремил на меня яркие, как чёрные вишни, глаза. — Ты ведь не сын кого-то из слуг, верно?
— Не-а, — и он стал болтать ногами с удвоенной энергией.
— И вообще, ты появился в Каховке лишь недавно. Может, сегодня утром, — пацан стал кивать, одновременно громко хихикая. Это несколько отвлекало — голос у него сделался довольно пронзительным.
Догадаться было несложно — имея на руках все данные. Сомнения, конечно, оставались…
Да нет, не может быть. Он — всего лишь маленький мальчик, у которого едва выпали молочные зубы, и не может быть прославленным сэнсэем с загадочного острова Окинава.
Внезапно мальчишка перестал смеяться. Спрыгнул со стула и подошел к кровати вплотную. Положил мне на грудь деревянную фигурку…
— Тебе надо принять свою сущность, чёрный Лис, — сказал он серьёзно. Детское пухлощекое лицо выглядело очень потешно с таким взрослым выражением, но я смеяться не стал. — Дух леса недоволен. Приняв его сущность, ты запер его в темнице и не даёшь выйти наружу.
— Я не знаю никаких духов, — сказал я. — Я просто пришел в ваш мир, чтобы поймать преступника. Сделав это, я должен уйти.
Мальчишка продолжал стоять рядом, и молча смотреть на меня. Так хозяин смотрит на собаку в ожидании, когда та выполнит команду. Казалось: он передаёт мне мысленное послание: — ну… Давай. Давай!..