– Высокое положение – не только права, но и обязанности, – напомнил я очевидное, но так часто забываемое. – О-о-очень большие обязанности. Ноблесс оближ, как говорят фра…
– Вот и оближ свой облез, зануда. Открыть ворота! – зло зыркнув на меня, скомандовала Тома.
Гонец – молодой мужчина в цветах неизвестной цариссы, в доспехах войника и в сопровождении двух бойников – спрыгнул со взмыленного коня прямо перед поднятой решеткой.
– Цариссита Тамара Варфоломеина? – удостоверился он на всякий случай, увидев перед собой шестнадцатилетнюю шмокодявку.
Томе пришлось задрать голову к нависшему над ней лицу гонца.
– Что имеете сообщить?
Она была в доспехах, тщательно подобранных по размеру и внешнему виду и за ночь переделанных для нее поселковыми кузнецами. Провожала царисс с дочками уже не девочка, а полноценная хозяйка вотчины. Мы с Юлианом тоже обзавелись комплектом доспехов и оружия, но внутри башни своевольничали, не надевая шлемы и не таская понапрасну мешавшиеся тяжелые мечи. Мне хватало Гордеевского ножа размером с кинжал, Юлиан обходился природным оружием – натренированным телом. К подросткам старшие претензий не предъявляли. Возможно, неполная амуниция не являлась нарушением этикета, иначе папринций заметил бы и поправил.
– Объединенное войско царисс уничтожило неподалеку спустившуюся с вершины стаю человолков.
– С вершины, вы уверены? – переспросила Тома. – Что делать стае на голой скале?
Она быстро оглянулась на меня.
– Сообщаю лишь факты. – Гонец уважительно вытянулся по струнке и вроде как щелкнул кожаными каблуками, если бы они щелкали. – Пока царберы осаждали две пещеры, где укрылись рыкцари, мы прочесывали склоны. Сверху на нас напали человолки.
– А не возникло ощущение, что стая не нападала, а просто-напросто прорывалась вниз, к лесу? – подал я голос от начала лестницы, где обретался с напарником-невестором.
Гонец продолжал тупо смотреть на Тому. Она сообразила, что без весомого женского слова не обойтись.
– Что на это скажете?
– Ну…
– Вы превосходили их количеством? – перебил я новым вопросом.
Пусть мое вмешательство нарушало субординацию, но мы с Томой оба как бы не местные, в мелочах с нас пока взятки гладки. Гонец – невелика птица, а ответ кое-что прояснит.
Тома поняла и кивнула гонцу: можно отвечать.
– Почти втрое.
– Они напали из засады?
– Нет, прямо с ходу.
– Отдохнувшие и неуловимо-быстрые? Побили многих?
– Уставшие они были, лапы едва передвигали. Спотыкались. Некоторые хромали, многие были в крови. У нас только раненые, обошлось без жертв.
– Стая шла вместе с маленькими и грудными детьми, или были только взрослые и боеспособные?