Первые сгрудились вокруг моей середины так, что меж голов едва проступал рваный кусочек неба. Находившимся сзади пришлось расталкивать их, влезая лицами и давя на спины. Естественно, объект изучения под таким вниманием обрел признаки жизни.
– Ух ты! – пронесся изумленный гул.
Варвара с довольным высокомерием оглядела собравшихся. Высокая, отлично сложенная, с тонкой талией, расходящейся в крепкие плечи вверху и в широкие бедра внизу, она была красива, знала о своей красоте и пользовалась ею. Ямочки на щеках, большие глаза, чувственные губы – все играло на публику, на подчинение либо соблазнение. Царевну Дарьину портил только покровительственно-колючий взгляд, что становился другим лишь изредка – под действием страха, гнева или любопытства. Прячась за павлиньим хвостом женственности, распустившейся не по возрасту (впрочем, в отношении царевны школы и Грибных рощ иногда достаточно просто слова «распустившейся»), Варвара не давала понять, какая она на самом деле. То, какой казалась и какой быть старалась, мне не нравилось. Меня и не спрашивали. Плохо, что обращались со мной как с игрушкой, желая то сломать и поглядеть как устроен, то выкинуть, то навсегда отобрать у законного владельца. Пока не раскушу и не найду ключика, жить рядом с таким опасным существом придется с оглядкой.
– Это, – длинный Варварин пальчик прикоснулся к причине восторженного недоумения, – приносит нам боль, болезни, детей и удовольствие.
– Боль, болезни, детей и удовольствие, – запоминая, хором повторили несколько учениц.
– Болезни? – ужаснулась Любава, и правая ладошка в испуге прикрыла рот вместе с чутким носиком.
Округло-крепенькая и при этом приземистая царевна терялась среди сгрудившихся – в самом диком смысле этого слова – высоких и плотных соседок. В рассветных сумерках стало видно, что ее кожу до самого низу покрывали мелкие родинки, о чем ни за что не догадаешься ночью. Руки ежеминутно вскидывались, отправляя за уши непослушную прядь, так как глаза желали не просто смотреть, а видеть, и видеть все.
А не сплю ли я?! Может, вчера слишком много впечатлений в мозг привалило, если невообразимая чушь снится?
– Вспомни темный дом, – бросил кто-то Любаве в ответ.
– Кошмар, – покачала она головой.
Еще темный дом какой-то. Бред. Галлюцинация. Сонный морок. Сгиньте!
– Помните великую цариссу Ариадну, которая пятикратно не сдавала вотчины на забаве? – продолжила Варвара, вольготно чувствуя себя на моих ногах. – До сих пор в темном доме. Если еще жива.
– И свихнувшаяся царица тоже.
– Говорят, там долго не живут.