Глава 1. Дедушка филин Бубо
В том году весна выдалась ранняя и теплая. В начале апреля в лесу полностью растаял снег. В мае дождей почти не было. Июнь начался жарким и сухим. Люди предсказывали засуху и стали готовиться к лесным пожарам. Звери еще не забыли, что совсем недавно была засуха, но тогда зима была почти бесснежная и весной реки не разлились. А этом году снега зимой было много, реки разлились хорошо. Многие радовались теплу – ягоды быстро созреют! Могут болота немного пересохнуть, зато леса будет больше, вроде и довольны звери. Ящерицы и змеи встревожились. Ведь им нужна сырость, а если болота высохнут, где же жить тогда? Белый Заяц решил все-таки узнать наверняка, ждать им засуху или нет. Для чего пошел к старому филину Бубо, который жил в дупле в огромном старом дубе, росшем в самой чаще леса.
Когда-то очень-очень давно, даже старые вороны, которые живут триста лет, не помнили, когда это случилось, на рассвете в чаще леса показался огромный филин, а до него в этом лесу филинов не было. Небольшие совы жили, но такую огромную сову увидели впервые. Птицы хорошо знали нрав сов, поэтому при виде такой огромной, а филины – это тоже совы, сразу разлетелись в разные стороны и попрятались. Даже совы не рискнули к нему приблизиться. По тому, что филин был очень уставший, жители леса догадались – прилетел издалека. В лапах филин держал кожаный мешочек. Сделав круг над поляной, он плавно опустился на землю, бережно положив свой мешочек на мягкий мох. Самые мелкие синички, движимые любопытством, попрятавшись в кустах на поляне, рассматривали эту огромную сову. Из мешочка, что принес филин, раздался писк, а затем вылез маленький совенок, еще совсем птенец. Он испуганно озирался по сторонам.
– Дедушка, где мы?
– Это, малыш, наш новый дом. Мы теперь здесь будем жить.
– Деда, я есть хочу!
– Сейчас, мой хороший, поедим, только давай посадим желудь от нашего старого дома. Достань его, пожалуйста.
Малыш нырнул в мешочек и вскоре показался с большим желудем в клюве. Дедушка филин оглядел поляну.
– Малыш, пойдем посадим дуб в центре поляны, ему там никто не будет мешать.
Посадив дуб, филин опять оглядел поляну и крикнул громким, но хриплым голосом:
– Совы! Вы слышали? Малыш хочет есть! – и потом уже обратился к своему малышу. – Пойдем, устроим себе дом.
Для дома выбрали удобную ямку среди поваленных стволов деревьев, рядом с корнями, а вскоре совы принесли для малыша, а заодно и для дедушки, мышей-полевок. Так в лесу поселились первые филины. «Малыш» уже неплохо летал, поэтому на охоту отправлялся вместе с дедушкой. Они никогда не охотились даже рядом со своей поляной, обычно улетали на реку, где жили утки. На поляне филинов перестали охотиться и другие хищные птицы. Но как-то раз мелкая сова напала на поляне на зазевавшуюся птаху, но внезапно рядом оказался филин-малыш. Сова в страхе улетела, не тронув свою «добычу». С тех пор хищные птицы перестали не только охотиться на поляне филинов, но и близко подлетать боялись. Мелкие птицы быстро это поняли и всегда в случае опасности стремились на поляну, под защиту старого филина или его малыша.