Миша продолжает медленно идти к лестнице. Внезапно из открытой двери комнаты справа он услышал странный шёпот, непохожий на человеческий. Миша выпучивает глаза от изумления. В этот момент он предполагает, что Погребняк был прав, а сам Миша попал в ловушку, организованную Ми-Го, но старается успокоить себя и всё объясняет страхом.
Он с ужасом оборачивается и смотрит на Колесникова. Тот продолжает тихо стоять и смотреть.
Миша, пересиливая себя, поднимается по лестнице, прижавшись к стене, тяжело дышит. Преодолевает ступеньку за ступенькой, пока не поднимается на второй этаж.
Смотрит налево. В сумраке прошмыгнул чей-то силуэт. Миша испуганно дёрнулся. Смотрит направо. Видит в дальней комнате тусклый свет настольной лампы. Медленно идёт туда, слушая за спиной шёпот и чувствуя чьё-то постороннее присутствие, после чего заходит в комнату и видит Погребняка, что сидит на кресле. На него наставлен свет настольной лампы.
Погребняк
Наконец-то. Это ты. Я так долго тебя ждал… Почему ты не спешил?
Миша
Меня отговаривали.
Погребняк
Хорошо, что ты их не послушал, и теперь мы можем увидеться. И, увы, распрощаться, ведь, как и говорил, я улетаю с Ми-Го на их родную планету Юггот. Представляешь? Первый из землян! Мне была оказана великая честь! Нельзя пасть в грязь лицом.
Миша
Так это всё была правда?
Погребняк
А как же? Разумеется!
Миша
И перестрелки, и слежки, и собаки?
Погребняк
Абсолютно точно.
Миша
Меня убеждали, что вы спившийся псих, больной белой горячкой… Сами убивали собак… Сами стреляли в дом.
Погребняк
Я и не сомневался, что обо мне начнут так говорить. Правда, пить… Пил я действительно много. Но чтобы дошло до белой горячки, такого ещё точно не было пока что, слава Богу.
(смеётся, успокаивается)
Надеюсь, Якубович про меня так не говорил?
Миша
Он, основываясь на этом, отговаривал меня ехать сюда.
Погребняк
Эх… Через столько всего с ним прошли…
(помотал головой)
Как он мог про меня так говорить?
Миша
Он когда-то приезжал сюда сам, и, насколько я знаю, вы ничего ему показать так и не смогли.
Погребняк
Посети бы он меня сейчас, я бы посмотрел на его рожу! Ай…
(махнул рукой)
Чёрт бы с ним. Лучше поговорим о чём-нибудь другом. Скажи, как доехал? Как тебе Ивановск? Как горы?
Миша
Я в порядке. Город показался мне несколько странным поначалу, таинственным каким-то. И грязным. Тут эти предприятия так дымят, что дышать тяжело иногда! А горы…
(улыбнулся)
Горы просто прекрасны.
Погребняк
(рассмеялся)
Да, горы чудесны! Теперь понимаешь, почему Ми-Го выбрали их в качестве базы помимо того, что далеко от любопытных людских глаз? У них, как видишь, тоже есть вкус и любовь к прекрасным пейзажам. Всё как у людей! А моя бывшая жена, кстати, недовольна оказалась. И город ей грязный, и горы самые обыкновенные, да и вообще в Швейцарии лучше. Кстати, о ней. Вы увиделись? Она должна была встретить тебя на вокзале.