Чака он обнаружил у того дома. Близнецы тоже были внутри.
– О, мистер Любимый-Сын-Своих-Родителей! Заходи, не стесняйся. Я как раз изучаю, чем ещё отличаются друг от друга сиамские.
Чарли стоял на коленях на полу, а под ним растекалась лужа крови. Там же прямо перед молодым человеком лежали какие-то странные предметы причудливых форм. Поначалу мозг Джея отказывался воспринимать развернувшуюся перед ним картину, но когда Чак повернулся к юноше и протянул тому окровавленные руки, он всё понял и отшатнулся, проглотив возглас удивления и отвращения.
– Смотри, Джей-Джей, они абсолютно одинаковые. – в каждой руке Чака было по человеческому сердцу.
Ещё только войдя в дом, подросток увидел сидевших в креслах близнецов, но не рассматривал их. Теперь же он смог заметить их раскрытые рты и застывшие взгляды на мертвенно-бледных лицах. Тела были укрыты пледами, словно братья просто сидели и грелись у старшего товарища в гостях.
– Подержи-ка, а я сравню печень…
Уже через секунду Джей снова бежал. Ноги несли его всё дальше вдоль пустынных улиц, а сам он пытался отыскать внутри своей головы ответ на единственный вопрос, горящий в ней, как неоновая вывеска – что делать?
Его друзья и родные либо мертвы, либо спятили, у него нет машины, нет даже прав, а если он позвонит в полицию, то его версия событий покажется тем не очень-то правдоподобной, что приведёт Джея либо в психушку, либо в кутузку. Юноше казалось, что он уже в клетке. Под названием Джером.
Неожиданно для себя он обнаружил, что оказался у обвалившейся шахты, с которой началась череда безумных событий. Слабый ветер дул ему в лицо, не принося ни свежести, ни спокойствия, а лишь заставляя Джея жмуриться. Сглотнув вязкую слюну, он подошёл ближе и сел у груды камней, лежавших рядом, и закрыл свои глаза. Внезапно ему остро захотелось сидеть так, не открывая глаз, всю оставшуюся жизнь, позволив миру исчезнуть в темноте.
– Я знал, что найду тебя здесь, парень.
Джей устал пугаться, потому даже не среагировал на голос, даже не пытаясь посмотреть на его хозяина. Юноша знал, кто это говорит с ним.
– У меня есть предложение. Деловое, скажем так. – Ларс хмыкнул. – Думаю, ты согласишься, ведь оно из тех, от которых нельзя отказаться.
Подросток молчал в ответ, не выказывая никакого интереса к словам существа из шахты.
– Да уж, ты всегда был молчаливым. Но это ненадолго. – Ларс сел рядом, громко охнув. – Старость, мать её.
Какое-то время царила тишина.
– Я уже говорил тебе, что трансформация занимает много времени и отнимает кучу сил?! Так вот, есть и другой способ. Он не совсем в моём стиле, но сейчас как никогда кстати. Для меня он означает множество рисков и значительно снижает уровень моих возможностей. Но для тебя же – наоборот, одни плюсы. Ты будешь собой, будешь жив, сохранишь своё сознание. Сможешь видеть, слышать, чувствовать всё то же, что и я. Даже мыслить и анализировать! Но только кораблём командовать ты не будешь. Нет, Джей-Джей. Но быть пассажиром такого судна весьма почётно, разве нет?!