Вызнав у управляющего номер квартиры, медведь пошел к скрипучему лифту, такому огромному, что туда мог бы залезть жираф. Лифтер – седой осел с грустными глазами – все время курил и кашлял, едва не выхаркивая наполнитель на пол. Михалыч старался не дышать.
– Шестнадцатый! – прохрипел осел и скрючился от очередного приступа внутренней копоти. Михалыч не удержался и бросил ему:
– Курить – набивку чернить.
Лифтёр без сил махнул копытом и поехал дальше.
Газовые лампы слабо освещали ряд дверей и вздыбленный ковер, похожий на спину мамонта. За стеной помурлыкивало радио.
Михалыч прошелся туда-сюда, пока не набрел на дверь с номером «1043». Встал на цыпочки и постучал. Подождал и постучал еще раз. Послышались тихие шаги, хрюкнул замок, и осунувшаяся кошечка уставилась на Михалыча пустыми зелеными глазами.
– Чего вам?
У Михалыча сладко сжалось сердце. На минуту или две он забыл о цели визита и рассматривал хозяйку: низенькую, из черного вельвета, в голубом свитере и серых брюках. На голове у нее белело пятнышко, похожее на елочный шар, ужасно милое.
– Ку-ку? – спросила кошечка.
Мизалыч собрался с мыслями и представился.
– Медведь в квадрате? – Она фыркнула. – Смотрю, ваши родители были оригиналами. Отчество хотя бы не Медведевич?
Пару минут они играли в гляделки, наконец, кошечка неохотно отошла и взмахом лапки пригласила его внутрь.
В квартире царил полумрак – высоченный потолок терялся в темноте, шторы были задернуты, и только на столе горела лампа с зеленым абажуром. В ее свете виднелась пачка дорогой мелованной бумаги и пачка выпусков «Телеграфа».
Кошечка красиво присела на подоконник и закурила.
– Будете? – спросила она, протягивая исцарапанный портсигар.
– Мех берегу.
– Плохо получается.
Жилище выглядело не ахти. В углу корчилась от старости кровать, на журнальном столике воняла чашка с горой окурков. Повсюду валялись платья, кофточки. У окна замерли два чемодана – но не так, как обычно замирают они перед дорогой, а так, будто потерпели кораблекрушение. Где-то была открыта форточка, и выл сквозняк.
– Догадываешься, почему я здесь? – спросил Михалыч. Стула он не нашел и, сняв шляпу, присел на расползающуюся пачку бумаги.
Кошечка затянулась, качнула головой. Дым от сигареты танцевал в темном воздухе что-то восточное.
– Ты преследуешь Зубова с супругой?
– Он женился на авокадо, – хрипло сказала Софи.
– Ты что, расистка?
– Она овощ. Он – заяц. Кто у них родится? Баклажан с ушами?
– Послушай, киска…
– Софи, – сказала она и раздраженно дернула хвостом.
Михалыч хмыкнул, потом хмыкнул еще раз, не сдержавшись, и наклонился вперёд.