Таля на цыпочках подкралась к оконному проему, заглянула внутрь. В полумраке комнаты, на старой, ржавой железной кровати, безмятежно похрапывая, спит мужчина. В глаза бросились элегантные гусарские усы под орлиным носом и старая военная форма – отчим таскал почти такую же. Девочка решила, что это один из разбойников, сидел в засаде и уснул. Она хотела незаметно уйти, но мужчина неожиданно открыл глаза и нацелил на нее маленький пистоль.
Увидев, что перед ним всего-навсего девочка, незнакомец вздохнул, опустил оружие и, протирая глаза, сел.
– Ты кто? – спросил он.
– Я здесь цветы собираю, – пролепетала Таля.
– Иди, девочка, домой. Нечего тебе здесь делать.
Мужчина зевнул, спрятал пистоль в карман.
– Хорошо! – Таля кивнула, отступила от окна.
Она отошла на безопасное расстояние, затем бросилась вглубь сада. Издали оглянулась – ее никто не преследовал.
Зато на дереве Пул встретил предостерегающим жестом, не дав сказать ни слова.
– Тише! – мальчик приложил палец к губам, кивнул в сторону двора.
Оттуда доносился собачий лай.
Дети выглянули из листвы; Диск лаял на сарай.
– Почуял чужого, – шепнул Пул и пояснил: – Правая дверь в подсобку; там я оставил Монгу.
Через секунду указанная дверь отворилась, и на порог вышел невысокого роста крепыш в матросских штанах и рубахе. Наголо бритая голова блестит в лучах утреннего солнца, как начищенная кастрюля. Глянув на небо, разбойник потянулся, сладко зевнул. Осматривая двор, покрутил головой из стороны в стороны; вернулся в сарай. Через минуту снова вышел; теперь за плечом болталась черная кобура. Не обращая внимания на рвущегося с цепи пса, крепыш пересек двор и скрылся в уборной. Чуть погодя, продолжая зевать, проследовал обратно и зашел в подсобку.
– Отсыпаются, – буркнул Пул, когда Диск умолк.
– Там еще один, – сообщила девочка о незнакомце в садовом домике.
– Где?
– Возле пруда!..
Вновь залаявший пес не дал им договорить.
В уличную калитку громко постучали.
Крепыш, потягиваясь на ходу, побежал открывать, через минуту вернулся в сопровождении Зочура, Кохи и мутанта. Бандиты остановились возле сарая; из подсобки, пригнувшись, вышел еще один – верзила с красной мордой в кожаном плаще. Таля догадалась, это его Пул прозвал Башней. Верзила принялся что-то рассказывать главарю, то и дело пожимая плечами. Девочка разобрала лишь: «…нет толку…» и «…может, их предупредил?..»
Зочур махнул рукой:
– Несите старика в старый форт, – тяжелый бас разлетелся по утреннему воздуху, как по воде.
Бандиты вошли в сарай, выволокли под руки скитальца, потащили к калитке. Кохи вызвал из дома Клоба – судя по пижаме, поднял с постели.