Дети, наконец, тоже насытились; Пул спросил:
– Так что же такое – Сеньжана?
– О! Это сказочная страна. – Печено снова поднес огарок смолянки к переносице, но, спохватившись, опустил руку. – Мальчишками мы грезили о ней. Наше поколение выросло на старой легенде о затерянной среди гор Северного материка долине, где золото лежит камнями у реки, изумрудами усыпаны лесные тропинки, а на деревьях расцветают алмазы и жемчуга. Каждый из нас мечтал однажды похитить из порта быстроходную шхуну и отправиться через океан на поиски Сеньжаны. Некоторые, повзрослев, так и поступили. Большинство вернулось не найдя сказочной долины, остальные – не вернулись вовсе. Правда, я слышал о человеке, который побывал в затерянной стране и возвратился живым. Но пришел он нищим оборванцем. С его слов, он потому и смог вернуться, что не прикоснулся к сокровищам. Иначе драконы, охраняющие долину, ни за что бы его не выпустили.
Печено усмехнулся в ус.
– Это слухи и легенды!.. А если объективно, то, думаю, Сеньжана не такой уж и миф. Скитальцы на каждой созданной ими планете оставили капсулу с накопленными их цивилизацией знаниями. Эти капсулы скрыты в коре планет и довольно объемны, так как помимо информации содержат образцы достижений скитальцев: от произведений искусства до бытовых приборов, машин и звездолетов. Вероятно, там заложены и виды различных материалов: золото, драгоценные камни, секретные сплавы… Это требует больших помещений. О капсулах стало известно лет десять назад, когда на Сапсане-14 вскрыли одну из них. Поэтому, разумно предположить, что легенда о Сеньжане возникла вокруг такой же капсулы на нашей планете. Северный материк хранит подарок от древних скитальцев, хранит лучше сторожевой собаки, поскольку не освоен, труднодоступен, дик и суров. Добраться туда сложно, но если второй корректор находится там, то ключ скитальца открывает туда короткую и простую дорогу.
– И мы отправляемся туда? – воскликнула Талина, предвкушая отличный материал для репортажа.
– Сударыня! – отозвался старый десантник. – Если кто и отправиться на Северный материк, то не вы. Это опасное путешествие, куда серьезнее прогулки на старое кладбище.
Пул открыл было рот, но Печено вскинул руку:
– Из нас троих в Сеньжану отправлюсь я один, детям там не место. Не забывайте, ключ открывает дорогу лишь в одну сторону.
– А вы умеете пользоваться ключом? Меня Монга научил, – возразил мальчик.
– Разберусь, – отрезал десантник и, чтобы прекратить спор, спрыгнул с дерева.
Дети, обменявшись взглядами, последовали за ним.
На земле Печено в задумчивости спросил: