Может, поэтому шум приближающихся по коридору шагов он принял вначале за плод разыгравшегося воображения. Громко тикают часы, колотится сердце, Пул, приподнявшись, вслушался. Нет, не показалось!.. Из коридора отчетливо донесся шорох, словно кто-то оскользнулся на мелкой гальке.
Мальчик вскочил. Странно, что десантник возвращается так скоро. За это время он смог бы добраться до старой крепости, но никак не вернуться.
Арка, ведущая из сферы, просветлела, шум шагов стал отчетливее. Пул заметил: шаги не одиноки, по коридору приближались, как минимум, двое. Неужели мистер Печено ведет Талу?!
Но от голоса, прорезавшего каменное беззвучье, мальчик вздрогнул.
– Сейчас, – продребезжал в глубине коридора Уток. – Почти пришли.
Пул вздохнул от ужаса; инстинктивно огляделся в поисках укрытия, но спрятаться негде. Небольшой шанс давали темные закоулки справа и слева от ступеней, но они могли скрыть мальчика, пока разбойники не спустятся к корректору.
Выбирать Пулу не приходилось; свет из коридора уже ворвался в сферу, каждый шаг бандитов молотом гремел в тишине, и мальчик кинулся в ближайший закуток. Он забыл о вещах под пирамидой, о ключе в корректоре, а когда вспомнил – разбойники вошли в храм, бросив вытянутые тени на потолок.
– Утром я прочесывал катакомбы, искал Печено, – рассказывал мутант неизвестному попутчику, – и случайно забрел сюда. Там на пирамиде скважина в форме звезды. Такая, как говорил Ган.
– А что это там, под пирамидой? – воскликнул попутчик, и Пул узнал голос Кохи.
– Не знаю, – мутант насторожился. – Утром здесь ничего не было.
Бандиты притихли. Пул видел по теням, как они крутят головами, озираясь. Он подумал о ключе, и ясная мысль поразила мальчика до глубины сознания: именно сейчас, в эти секунды, решается судьба родной планеты. Через минуту разбойники спустятся к корректору, найдут ключ, затем обнаружат его самого, и тогда уже ничего не изменишь. Нужно действовать.
Пул с отчаянием солдата бросился к пирамиде. Над головой бахнул выстрел; пуля просвистела в дюйме от уха, срикошетила от округлого пола, ушла вверх. Мальчик на миг присел, но тут же продолжил движение. Подскочив к корректору, он нажал на ключ, как учил Монга, крутанул против часовой стрелки. Камень вспыхнул красным светом – признак того, что установка заработала. Но это стало понятно и без вспышки. Сферу неожиданно тряхнуло, со всех сторон послышался тяжелый гул, скрежет, словно в недрах планеты заворочался, просыпаясь, великан. Пул не устоял на ногах, упал. Он услышал, как истошно закричал коротышка: