Но боги не торопились вмешиваться в происходящее. Не потому что не хотели. А потому что их словно сдерживало что-то. Или кто-то. Словно понимали, что сейчас все должно и может решиться без их участия. Что они всего лишь зрители, призванные… Кем? Зачем? На этот вопрос ответов у богов не было. По-крайней мере – пока.
– Ты забыла! – звонкий голос вещей птицы разорвал напряженную тишину. – Ты совсем забыла, Ягиня!
– Забыла? – заозиралась богиня птиц и зверей. – О чем?!
– Как о чем? – распевала Сирин. – О яблочке! Помнишь яблочко, что ты сорвала с ветки дерева, на котором я высиживала птенца? Оно у тебя?
– Конечно! – Ягиня все никак не могла взять в толк, при чем тут какое-то яблоко?! – Что с ним сделается? Как положила в сундук, так там и остается.
– Глупая богиня! – смех вещей птицы напомнил радостное чириканье воробьев апрельским утром. – Яблочко, выросшее на дереве, вспоённом источником вечной жизни, смертные называют молодильным! Отдай его Маре! И завтра поутру, в первый день месяца берёзня, она проснётся юной и прекрасной.
– Все будет так, как ты хочешь, мама, – прошептала Королева. – Я верну твои силы, а бабушка поможет обрести молодость. Ты согласна?!
– Положи яблочко у моих ног! – Мара не желала рисковать.
Ягиня вздохнула и отправилась к сундуку. Долго копошилась в нем, вздыхала и что-то приговаривала, словно не желала расставаться со столь могучим артефактом. Но на кону была жизнь Королевы.
А потому плод покатился к ногам богини Нави и остановился в метре от неё.
– Подойди ко мне! – велела дочери Мара. – Дай мне руки!
– Ну уж нет! – Валькирия остановила готовую шагнуть к матери Королеву. – Если ты видишь во всем подвох, то и мы не станем рисковать! Передача дара свершится только через меня!
– Тупая самозванка! – прошипела жена Велеса. – Ты не понимаешь, во что ввязываешься! Поток волшбы разорвет твое тело!
– Ничего, – улыбнулась девушка. – Я готова рискнуть! – и протянула одну руку Маре, а другую – Королеве. – Начинай! – приказала богине Нави.
– Бабушка, подержи! – Королева протянула Ягине драконье яйцо и вложила ладонь в руку Валькирии.
Серебристое сияние сконцентрировалось в центре тела Реджины.
Сначала понемногу, а потом все быстрее начало переливаться в руку, крепко сжатую Валькирией.
Боги затаили дыхание, наблюдая за тем, свидетелем чему стали впервые.
Валькирия вздрогнула. Магия холода, волшба зимы была ей чужда. Она почувствовала, как сквозь её тело несётся ледяной поток, способный заморозить все живое.
Но рук матери и дочери Валькирия не выпустила. Она знала, что с нею сила Книги, которая укрепит и тело и дух! Поможет пережить этот леденящий холод.