Пока шли наблюдения, Стефан совершенствовал формулу. Под руководством Льва Леонидовича он вводил новые компоненты и тестировал их. Не получив нужного результата компоненты заменялись, добавлялись в других пропорциях, исключались вовсе. Жизнь учёного кипела, Стефан был всецело поглощён процессом. Он без сожаления жертвовал временем сна и еды ради экспериментов. Увлечённость работой давала Стефану возможность хоть ненадолго отвлекаться от мыслей о Марии.
Казалось, земля насквозь пропиталась влагой, но дождь не хотел останавливаться и не переставал монотонно моросить. Это утро понедельника выдалось особенно неприятным, промозглым, серым и унылым. В такой день ко входу научно-исследовательского центра подошла необычная посетительница. Это была пожилая женщина, одетая в странную, устаревшую одежду. Длинная юбка волочилась по самой земле, и её низ насквозь промок от луж. На голове у женщины был повязан ветхий платок, из-под которого выбивались седые пряди волос. Охранник неодобрительно на неё посмотрел и уже приготовился к тому, что сейчас она начнёт просить милостыню и её придётся прогнать. Но вместо этого пожилая женщина заговорила с ним в интеллигентной манере.
– Добрый день. Не откажите мне в просьбе помочь. Я разыскиваю молодого человека, который здесь работает. Мне не известна его должность, я только знаю, что он учёный. Его имя Стефан.
Охраннику ничего не оставалось, как пригласить её пройти к стойке ресепшена, где её уже ожидала немного удивлённая, но улыбающаяся девушка. Дальше пожилая женщина продолжила разговор с ней.
В это время через вестибюль центра проходил Лев Леонидович. Услышав упоминание о Стефане, он приостановился и прислушался к разговору. Поняв, что женщина разыскивает Стефана, мужчина подошёл к ней и пригласил пройти в свой кабинет.
– Прошу меня извинить, но послание мне велено донести лишь Стефану, – ответила женщина на предложение присесть.
– Прежде чем сюда придёт Стефан, хочу предупредить, в данный момент он заканчивает важнейшие для науки исследования, работа над которыми ведётся уже давно. Этот учёный слишком важен для нашего центра, поэтому я, как научный руководитель и его отчим, буду присутствовать при разговоре. – В довольно резкой манере поставил ультиматум Лев Леонидович.
Пожилая женщина кивнула в знак согласия. Тогда Лев Леонидович по телефону вызвал Стефана к себе в кабинет.
Стефан казался удивлённым. Эту женщину он видел впервые. С такой одеждой и манерой разговора он бы точно её запомнил.
– Стефан, здравствуйте, вот я и увидела вас воочию… – поприветствовала она его.