Вся кожа ужасно белая, как мел. Ступни ног сухие, покрытые коркой. По ногам шли мелкие трещины и кровоточащие ранки. На руках ранок меньше, но кожа еще более сухая. Казалось, на ней образовался еще один слой, подобный чешуе. Пальцы оказались влажными и бледными. На фалангах образовались белые бугорки, напоминающие комочки творога. Точно такие же бугорки покрывали его лицо. От лба до подбородка стекали крупные капли влаги, а на коже вырастали белые новообразования. Ребенок дышал очень редко и тихо. На шее начиналась та же белая корка-чешуя.
Лео передернуло. По спине пробежала дрожь, а на лбу проступил пот. Он не видел ничего более ужасного и печального.
– У вас есть предположения, с чем это может быть связано? – обратилась Анна к убитой горем матери.
– Нет, – покачала головой Роуз, – сегодня утром все было хорошо.
– Он падал? Были раны? Он что-то ел? Контактировал с кем-то, кто бы стать источником?
Лео, перечисляя все это, ловил себя на мысли, что понятия не имеет, что это может быть за болезнь.
– Нет, кажется, нет… – ответила Роуз.
– Вы трогали его в таком состоянии? – поинтересовалась Анна.
– Конечно!
– Как давно?
– Когда появились белые бугорки и трещины.
– Когда все началось?
– Чуть больше часа назад.
Лео ужаснулся. Болезнь прогрессировала с чудовищно быстрой скоростью.
– «Белая погибель», – сообщила Анна Лео.
Это дело рук Патриарха.
Лео, смотря на мальчика, казалось, что он что-то упускает. Что-то очень простое…
– Но как ему это удалось? – задался он вопросом.
Лео стал прокручивать последние события свой жизни, пытаясь найти ответ в прошлом. И в одно мгновение его осенило. Догадка оказалась слишком проста и ужасна.
– «Белая смерть», – произнес он.
– Что? – не расслышала Анна.
– Помнишь, зелья в кабинете Отто? Там была склянка с надписью: «Белая смерть». Он мог воспользоваться этим. Яд, Анна. Страшный смертельный яд.
Роуз и Анна дружно ахнули.
На этой ноте в комнату вбежала Сесилии в сопровождении Виргилия и медсестры, которая несла в руках несколько шприцов, флаконы с лекарствами и марлевыми салфетками. Все это было уложено в почкообразный лоток.
– Я нашла их! – обрадовалась Сесилия.
– Что тут у вас?
Виргилий и медсестра склонились над ребенком. Двое мгновенно замерли. Они, как и Лео с Анной, испытали чувство страха и тоски.
– Это «Белая смерть», – пояснил Лео, – яд из лаборатории Отто. Процион запасся им, чтобы исполнить свое пророчество.
Ни Виргилий, ни медсестра не решили спорить с этим.
Медсестра, надев перчатки, осторожно подняла майку мальчика, и увидела, что его тело было покрыто теми же кровоточащими трещинами.