– Что-нибудь еще? – спросил Патриарх у нее.
Какое-то время она не решалась говорить об этом, но сейчас набралась смелости завести эту тему.
Ее сердце при виде Патриарха забилось сильнее.
– Как ваше здоровье, Патриарх?
– Зачем тебе это? Это не должно тебя волновать.
– Как же не должно, Ваша Святость?! Ваше здоровье – это то, о чем я волнуюсь в первую очередь. Вы уже ходите.
– Да, хожу… Еще немного, и я смогу явиться народу.
Ее радовала эта мысль.
– Ваша Святость! Знаю, что не смею помышлять о подобном, но… позволите ли вы быть рядом с вами, когда ваш план придет в исполнение?
– О чем это ты? Говори яснее.
Сиона глубоко вздохнула и выпалила:
– Я люблю вас, Ваша Святость! Люблю всем сердцем! Люблю так, как только женщина может любить мужчину! Ах, как я страдаю от того, что не могу поцеловать даже вашу руку.
Патриарх какое-то время молчал. Ей стало не по себе от этой тишины.
– Подойди.
Сиона с волнением приблизилась к постели и упала на колени перед лежащим Патриархом.
– Вот тебе моя рука.
Он приподнял свою руку.
Сиона с потупившимся рассудком от возбуждения прильнула к его руке и поцеловала ее дрожащими губами.
– Это все, что ты хотела сделать?
Тогда Сиона перестала сдерживать свой порыв и поцеловала ладонь еще три раза.
– Вы прекрасны, Ваша Святость, – сказала она, – ах, если бы я могла целовать вас в губы…
Но оба прекрасно понимали, что это невозможно. Стоит ей поцеловать кого-то в губы, то тот лишиться своей личности и станет ее рабом.
– Довольно! – Патриарх одернул руку.
Сиона осмелилась произнести шепотом:
– Любимый…
Она услышала, как Патриарх размял губы легким упражнением, а потом ответил:
– Мне больно говорить. Жжет… Ты знаешь, что делать, Сиона, ступай.
– Слушаюсь, Ваша Святость!
Она поднялась на ноги. Ее губы горели от того, что могли прикоснуться к плоти Патриарха. Сияя от радости, она покидала его покои.
– Мы будем вместе, – прозвучал его голос, когда она оказалась у двери.
Сиона замерла, но не обернулась.
– Обещаю, – добавил он, – когда все закончится. А теперь иди.
И она вышла за дверь, оставив любимого во тьме.
«Мне больно говорить. Жжет…», она прекрасно знала, что значат эти страшные слова. Но Сиона готова преодолеть все трудности рядом с ним.
Она верит, что сможет ему помочь, когда они будут вместе.
* * *
Альциона сидела перед зеркалом в своей комнате и расчесывала гребнем свои волосы. Внутри нее кипела радость того, что она наконец сыскала поддержку, и мукам ее мужа скоро придет конец.
Теперь она знает, что не одна в этой войне с Кардиналом. У нее есть сильные друзья. Альциона осведомлена о репутации этих трех Семей, и она знает, что им можно доверять. Это честные люди.