Теперь, когда этап знакомства завершен, пришло время для моего испытания, пройдя которое я смогу стать частью их команды.
– Все помнят правила? – обратился к ним доктор Элеасаро. – Никаких извинений за то, что сейчас будет происходить. Это часть испытания.
Никаких извинений?
Остальные кивнули.
– Можете рассаживаться.
Пятерка принялась занимать свои места на стульях, что стояли полукругом. Юно, пройдя мимо меня, быстро шепнул:
– Советую закрыть глаза.
– Юно! – бросил гневно Элеасаро. – Он должен справиться без подсказок.
– Простите, доктор.
Когда они расселись, и остался лишь шестой заветный пустой стул, стоящий спинкой ко всем остальным, Элеасаро подошел ко мне.
Я решил разузнать о правилах испытания:
– Что от меня требуется?
– На самом деле ничего, Листер. Мы будем испытывать твою психику на прочность. Все, что ты должен делать, просто сидеть на этом стуле.
Не думал, что такие простые инструкции могут ввести меня в стопор. Мой технический склад ума не позволял мне постичь все тайны гуманитария.
– И сколько мне сидеть?
– Прости сиди, Листер. Надо будет сидеть столько, сколько потребуется.
Ого!
Что ж, во всем этом меня сразу насторожило несколько фраз, которые я услышал.
Первая – «Никаких извинений за то, что сейчас будет происходить. Это часть испытания».
Вторая – «Советую закрыть глаза».
Третья – «Он должен справиться без подсказок».
И самая важная фраза: «Мы будем испытывать твою психику на прочность».
У психомародеров должна быть крепкая психика. Но я понятия не имел, каким способом ее можно испытать! По сути дела, это испытание не для меня самого, а для моей психики.
Они хотят знать: способна ли она выдержать те испытания, которые ложатся на плечи психомародеров.
Я сел на шестой стул. Теперь пятерка психомародеров оказалась у меня за спиной.
Доктор Элеасаро исчез из виду.
Перед собой я видел лишь часть комнаты, лишенную всякой живой души. Большой стол с голограммой, множество компьютеров, плакаты со схемами мозга и широкие окна.
Мне оставалось лишь изучать прозрачную 3-D карту Мараканда, парящую над столом.
– Это испытание «Горячего стула», – заявил доктор Элеасаро, – можете начинать.
Стоп…
Я совсем забыл про название!
Испытание «Горячего стула»… что же это значит?
Признаюсь, сидеть вот так мне уже оказалось крайне некомфортно. И долго ли сидеть?
«Столько, сколько потребуется».
– Он давно не стригся или у него просто такая прическа странная? – услышал я голос Саманты.
– Тебе тоже показалось? – ответил ей голос Литы. – Думаю, надо будет ему сказать, чтобы постригся завтра.
– А если он и дальше так будет сидеть и горбиться, то в скором времени будет похож на меня, – вставил голос Бони.