– Чем больше ты отвергаешь меня, тем сильнее становится Тень.
Я замерла.
– Тень? О чем ты?
– О Монстре.
«Монстр придет по твою душу». «Тень выйдет на свет».
– Кто он такой? – спросила я.
– Увидишь… ты увидишь его перед своим концом.
И меня накрыла тьма.
* * *
– Это же лес Елло?
Я услышала голос Элиаса, когда проснулась.
– Его еще называют Лесом Желтых Лягушек, так? – сопрано Киры.
– Да-да, – произнес Винсент, – он самый.
Я открыла глаза.
– Эмили Элизабет, ты уже проснулась?
Кира склонилась надо мной.
– Где это мы? – спросила я.
– Лес Елло, – ответила она, – посмотри в окно! Никогда такого не видела…
Что же там такое?
Я встала и выглянула в лобовое стекло фургончика. Мы ехали по заснеженному лесу. А по снегу прыгали… желтые лягушки.
– Они даже зимой не спят? – удивилась я.
– Неа, – ответил Винсент, – всегда бодрствуют. Странные создания.
Согласна, видеть желтых лягушек, прыгающих по снегу в лесу, оказалось очень непривычно.
– Мы уже далеко от Лос-Мариса?
– Достаточно, – ответ Ламберта.
– И сколько же мы в пути?
– Четыре часа. Ты как?
– Порядок.
Мы с Ламбертом обменялись теплыми взглядами. Кажется, ему стало лучше. Но это не отменяло того жуткого факта, что смерть все еще живет в нем.
Конечно, я не стала рассказывать друзьям о том, что ко мне во сне опять пришел Ван Альго де Кристеллер.
Маленькая погоня за ним показала мне, что я еще слишком слаба, чтобы его победить.
А ведь это только сон…
Мысли о Монстре или Тени стали пугать меня. Это существо, кем бы оно ни было, больше не казалось мне чем-то несущественным. Я видела в этом неизведанном реальную угрозу для всего мира.
Тайное оружие Темного Алхимика.
– Смотрите, там огни! – воскликнула я, указав вперед.
Ламберт свернул.
Сейчас уже наступила ночь, но вдали появился желтый свет.
– Это какая-то деревня? – нахмурилась Кира.
– Странно, на карте нет никаких населенных пунктов, – озадачился Винсент.
Но фургончик не сбавлял скорости. Мы направлялись прямо к незнакомой деревеньке.
– Думаешь, стоит ее проверить? – обратился Элиас к Ламберту.
– Скажем так… это не самая плохая идея. Нам все равно нужен ночлег.
А я уже приготовилась ночевать в «Химере». Мы направились дальше.
Тогда я еще не знала, какой ужас ждал нас в той деревне.