– Проходите, – Магдалина пригласила ночного странника к креслу, – вам принести чай с бергамотом?
– Если вас не затруднит. Мой рассказ будет долгим.
Магдалина кивнула в ответ.
– Понтий, сюда! Ко мне, мальчик!
Черный пудель снова залаял, но вскоре успокоился и сел рядом с креслом, в котором удобно устроился его хозяин.
– Прошу вас ожидать. Я и мой брат сейчас выйдем к вам.
– Конечно.
Магдалина поймала себя на мысли, что этот гость оказался менее скромен, чем сестра Мария. Этот спокойно уселся в кресло и сразу почувствовал себя, как дома. Он не отказался от чая и даже предупредил, что займет у них немало времени.
Но еще больше Магдалину удивило другое. Черный пудель по имени Понтий… котелок из двадцатого века… Мысли о мистическом романе «Мастер и Маргарита» навязывались сами собой.
– Как может прийти в голову назвать собаку Понтий? – задавалась она вопросом, когда поднималась по лестнице.
Когда она поднялась, то обнаружила Феликса, который уже покинул свою комнату и направлялся к ней по коридору.
– Кто там? – спросил он.
– Я не удивлюсь, если это будет сам дьявол.
Феликс с любопытством выгнул бровь.
– Лучше тебе узнать все самому… и еще одно… там собака.
Феликс боялся собак с детства, и с этим страхом он вошел во взрослую жизнь.
– Большая? – сглотнул он.
– Черный пудель.
Феликсу не пришлось объяснять, откуда в голове Магдалины появились мысли о дьяволе. Один этот образ тут же ассоциировался с колоритным персонажем.
– Я справлюсь.
Магдалина помогла брату добраться до лестницы, ведущей на первый этаж. Она наступила ногой на специальную платформу, и ступеньки на одной половине лестницы сомкнулись друг с другом, образовав ровный спуск. Феликс сам скатился с некрутой горки и оказался внизу. Магдалина отправилась готовить чай.
Когда Феликс оказался в гостиной, Понтий вскочил и стал лаять. Феликс замер. Он вжался пальцами в подлокотники.
– Понтий, тихо! Перестань!
Пес послушался приказа хозяина.
Человек в котелке похлопал пуделя по голове и похвалил за хорошее поведение.
– А вот и тот самый альбинос, ради встречи с которым я преодолел пол мира!
Так незнакомец обратился к Феликсу.
– Феликс Альбин. Чем могу быть полезен?
– Я приношу свои глубокие извинения, что потревожил ваш благородный дом в столь поздний час. Я прибыл в Подмосковье сегодня, и так вышло, как бы это грубо ни звучало, что мое дело не может больше ждать. У меня самолет уже завтра. Мне стыдно просить вас войти в мое положение, а потому лучше оставить все эти пустые отговорки и просто извиниться.
– Ничего страшного. Мы с сестрой всегда рады клиентам в любое время. Так вышло, что эта ночь оказалась для нас неспокойной.