– Представься, дитя мое, – сказал он прихожанке.
– Нелли Белинская, – ответила прихожанка.
– Можно ли называть вас Джейн?
– Для вас я кто угодно, святой отец.
Феликс почувствовал внутри страстный трепет.
– Сознайся в грехах своих, и я стану свидетелем твоей исповеди, – сказал он ей.
Сжимая крепко четки, он посмотрел в сторону перегородки и увидел, как глаза девушки были опущены в пол.
– Я не могу признаться в чувствах одному человеку, – ответила Нелли-Джейн.
– И какие же у вас к нему чувства, Джейн?
– Я люблю его, святой отец.
– Любовь – крайне возвышенное чувство, Нелли-Джейн. Вам это известно, дитя мое?
– Да, святой отец. Я согрешила?
– Безусловно. Таить такое в себе… крайнее безрассудство.
– Я каюсь пред вами и Богом, святой отец.
Феликс приоткрыл перегородку, протянул в окошко свою правую ладонь, вокруг который были обмотаны четки, и прихожанка нежно прикоснулась к тыльной стороне губами.
– Грех отпущен вам, Джейн. А теперь поведайте мне о том, что же мешает вам рассказать этому человеку о своих чувствах? Какая преграда стоит перед вами?
– Страх.
– Это необходимое чувство, чтобы выжить. Вы это понимаете, Джейн?
– Да, святой отец.
Ему было приятно, что Нелли так называет его. И еще более было приятно ему называть ее просто Джейн, как это делал мистер Рочестер.
– И какой же страх преследует вас? – спросил он.
– Тот, кому адресованы мои чувства, гость. Я не буду с ним долго видеться. Когда он сделает то, что должен, он уйдет. Его больше не будет в моей жизни. Своим признанием я боюсь разрушить его жизнь и нанести себе невыносимую боль.
– Но вам болезненнее от молчания, не так ли?
– Все верно, святой отец. Но мы не можем быть с ним вместе. Он уйдет из моей жизни со знанием, что девушка любила его нежно и искренне всем сердцем. Как я могу так навредить ему?
– Ваша задача – сказать ему о своих чувствах. Он может остаться с вами. Вы об этом не подумали? Или, скажем, вы можете отправиться с ним?
– Если чувства взаимны…
– Вы в этом уверены?
– Нет.
– Это безусловно грех, дитя мое, покайтесь.
– И я каюсь пред вами и Богом.
Он снова протянул ей свою ладонь для поцелуя.
– Ах, как больно, – сказала Нелли-Джейн, – что сделать, святой отец, чтобы искупить свои прегрешения?
– Признайтесь ему в вашей светлой и непорочной любви. Она ведь непорочна, Джейн?
– Безусловно, ваша светлость.
– Прекрасно. Вам просто нужно сказать ему о своих чувствах. Сам он не может пойти на такое. Вы же понимаете, что он – инвалид, и ему крайне тяжело и сложно принять даже мысль о том, что такая леди, как вы, можете любить его.