─ Ну, а теперь ты можешь толком рассказать, зачем тебя прислал к нам твой Гостомысл? ─ произнёс Маркел, внимательно наблюдая за поведением посла.
─ Могу. ─ просто ответил тот и добавил. ─ Наши племена вокруг озера Нево уже лет тридцать живут раздельно. И нам надоели викинги со своими набегами. Озеро Нево за пятьдесят лет правления князя Гостомысла стало кишеть от иностанных торговцев, которые плавают по нему. Но контроль их и взятие дани осуществляют варяги в своих опорных крепостях. Нашей крепости Старая Ладога и самому князю нужен охранник, да и торговому пути нужны свои люди, которые следили бы за порядком на торговом пути, в крепости и вокруг озера. Как говорит князь Гостомысл, наши викинги для этого не годятся, так как привыкли совершать набеги на чужие территории. Он откуда-то прослышал о том, что в Диком Поле живут казаки, которые умеют следить за порядком на реках. Их ещё называют «бродильники».
─ «Бродники»… ─ поправил его есаул.
─ Да, вроде так. ─ кивнул головой посол. ─Так вот князь Гостомысл и хочет нанять их на службу для охраны крепости и его тоже!
Вдруг он встревоженно посмотрел на Батуру, а потом на каждого из них, бегая глазами и вставая. ─ Я што, не туда попал?
─ Туда. Туда попал! ─ ухмыльнулся есаул. ─ Да, мы как раз те самые и есть бродники.
─ Фу, а то я уже испугался. ─ обрадовался посол. ─ А то не так давно попал к каким-то воинам на конях, так они назвались хазарами. Еле сбёг от них!
─ Да. Мы знаем таких. ─ с едкой усмешкой произнёс есаул Маркел. ─ Тебе крупно повезло. Мог и головы лишитьси!
─ А какую плату за нашу работу князь Гостомысл собирается положить? ─ спросил есаул, рукой присаживая за стол посла.
─ Десятину, как и везде! ─ ответил посол, с тревогой наблюдая за есаулом.
─ Ну, что скажете, волхвы? ─ обратился Маркел к своим помощникам.
─ Десятина, это справедливо. ─ произнёс Годислав.
─ Десятина от чего? ─ поинтересовался Казимир.
─ Десятина от того, что награбят его варяги и торговой пошлины купцов, которые будут плыть по водному торговому пути. ─ сразу же ответил посол давно заготовленный ответ, проработанный ещё с князем Гостомыслом.
─ Ну, что ж. Десятина, значит, десятина! ─ произнёс есаул Маркел, почесав у себя за ухом. ─ И сколько же людей вообще ему надо?
─ Человек десять, а то и больше.. Но это не сразу! И воевода ещё сказал, что есаул сам решит, сколько дать!. ─ произнёс посол, внимательно смотря на Батуру и есаула. ─ А там посмотрим.
─ Так. Для одного или двух десятков казаков эти условия годятся. ─ есаул почесал затылок. ─ Но, ежели понадобитьси больша бродников, условия договора придётся пересмотреть!