- В чем дело? - спросил он, когда зазвенел звонок в прихожей. Я попыталась объясниться, но ничего, кроме: - Иди спать, - в голову не приходило. Возможно Джоэл заметил закрытое окно и изменил свои намерения.
- Кого это Барон облаивает у входной двери? - спросил Питер.
- Будь добр, иди спать.
Сын ответил мне укоризненным взглядом, но, поскольку это был Питер, моя просьба оказалась выполнена. Хорошо хоть Керри не проснулась.
Меня уже трясло от испуга и злости, когда, оттащив собаку, я обнаружила за дверью Джоэла, стоявшего с беззаботным видом. Руки его были засунуты в карманы пальто.
- Привет, Нора, - сказал он. - Забыл спросить тебя о ключах.
Вне себя от злости я заорала: - Джоэл! - и тут же замолчала. В полумраке прихожей выглядел он ужасно: лицо смертельно бледное, губы дергались так, будто он с трудом сдерживал слезы.
- Где ты был? - спросила я уже спокойнее.
В ответ Джоэл пожал плечами, как будто не доверяя своему голосу.
- Ведь ты мог разбиться, карабкаясь по стене в такую погоду.
Видно было, как он напрягся, словно стараясь не пропустить ни одного моего слова.
- Куда это тебе так приспичило, что не мог дойти до дверей?
Молчание.
В раздумье Джоэл провел рукой по лицу и быстро спрятал её в карман, только я уже успела заметить три глубоких царапины на тыльной стороне ладони.
- Где ты оцарапался?
Вопрос вывел его из оцепенения.
- я не знаю, не могу вспомнить.
Нахмурившись, я подумала было, что это его очередная уловка, но беспомощный вид Джоэла убеждал в обратном.
- Я был здесь перед ужином. Потом очутился там, у входной двери, но была уже ночь.
Во мне росло убеждение, что на этот раз он говорит правду.
- Ты не помнишь, как спускался по стеблям винограда?
Он недоуменно посмотрел на меня.
- Бог с тобой, Нора, я до смерти боюсь высоты.
И я сразу вспомнила, как когда-то помогала ему спуститься с утеса во время каникул в Калифорнии. Его просто парализовало от страха, а утес был пониже, чем окно второго этажа.
- Джоэл, что ты принял? ЛСД? Или тот кейф из Танжера?
Он в который раз покачал головой и на этот раз я поверила ему.
- Ничего, и в тот раз тоже. Пробовал пару раз, но не тогда.
Брат вынул исцарапанную руку из кармана и мы оба уставились на запекшуюся на ней кровь.
- Завтра я позвоню Эрике, - наконец сказал он.
ГЛАВА пятая
У Эрики на следующий день нашлось "окно" и она смогла заняться Джоэлом без проволочек. Один из её пациентов получил субсидию Фонда Рокфеллера и срочно отбыл в Ирак изучать печати древних шумеров, так что Джоэл начал регулярные визиты к ней по вторникам и четвергам. И вскоре все мы почувствовали облегчение, словно Эрика сняла проклятие с нашего дома.