Несколько менее очевидные связи обнаруживаются в сфере регуляции психической жизни. Как известно, одна из возможностей уменьшения тревожности (очень сильного негативного фактора, влияющего на адаптивные возможности человека) заключается в том, чтобы обнаружить внешний источник тревоги, пусть даже иллюзорный, но тем не менее позволяющий сказать себе: «Мои проблемы связаны с тем-то и тем-то. И поскольку я это знаю, я имею возможность избежать неприятностей за счет устранения выявленных причин». В результате определенные ограничения собственного поведения позволяют индивиду вытеснить из сознания фактор тревоги или же уменьшить степень его влияния.
Таким образом, табу, жестко формулируемые запреты, как представляется, именно благодаря осознанию известных субъекту ограничений на поведение и действия, дают возможность получать определенную психологическую компенсацию в форме снижения тревожности и повышения уверенности в себе: «Я не буду нарушать запреты, а потому не навлеку на себя гнев богов».
Этим, конечно, не исчерпывается диапазон психотерапевтического влияния различных форм верований на состояние как сообщества в целом, так и отдельных его членов. Например, вера в то, что должным образом составленное и ритуально оформленное обращение к тотему принесет желаемый результат, придает человеку уверенность в делах и позволяет сохранять надежду в сложных жизненных ситуациях. А это очень важно, поскольку такие эмоции, как страх или неуверенность, не только снижают вероятность быстрой и адекватной реакции в условиях постоянно изменяющейся среды, но и создают стрессорное давление на индивида. В состоянии же стресса, как известно, в первую очередь страдает репродуктивная функция, в силу чего особи, в наибольшей степени подверженные стрессу, оставляют значительно меньше потомства, чем их лучше адаптированные собратья. Но поскольку состояние стресса (вернее, дистресса) связано с отрицательными эмоциями типа страха, неуверенности, тревоги, уменьшению которых может способствовать система верований, функционирующая в сообществе, постольку способность верить, повышающая степень устойчивости к стрессорным воздействиям, оказывается селективно ценным качеством.
В подтверждение этому можно привести и выводы социобиологов. Так, Э. Уилсон полагает, что определенные формы верований будут сохраняться и распространяться в сообществе, если они способствуют повышению адаптивных возможностей человека. Напротив, если какие-то верования ослабляют выживаемость и продуктивность их носителей, то, несмотря на возможную эмоциональную привлекательность, они исчезнут в ходе эволюции. По мнению Э. Уилсона, этот процесс генетически обусловлен, поскольку гены определяют функционирование нервной и гормональной систем человека, работу его органов чувств и поэтому почти наверняка влияют на процессы научения. Возникают определенные ограничения на формирование некоторых видов деятельности и поведения. В итоге отбор представлений и верований испытывает влияние цепочки взаимосвязей, которые восходят от генетического уровня, через физиологический, — к структурам индивидуального и группового научения.