В чем-в чем, а в силе он сейчас точно не нуждался. После вчерашних событий Хьяртан ощущал, как в нем бурлит жизненная энергия, и спасибо за это стоило сказать солнечной девушке.
А вместо «спасибо» они опять поругались. И он снова о ней думает, с раннего утра, едва проснувшись, а ведь не должен и…
— Ваше величество, просители уже в замке. Сегодня собралось немало.
Подошедший слуга почтительно поклонился, прервав ход мыслей своего повелителя.
Просители… По старой традиции за несколько дней до Ночи тысячи огней в замок съезжались люди со всех уголков Севера, чтобы обратиться со своими проблемами и тяжбами к правителю Драэра. Просящих всегда было много, а если сегодня, судя по словам слуги, еще больше, он застрянет в тронном зале до поздней ночи. И, может статься, что сегодня и не закончит.
— Хорошо. — Снежный решительным шагом направился к лестнице.
Ошейник… Утром маги, которым было велено изучить странное украшение, огорошили его интересным сообщением. Инкрустированное слезами гротхэна сокровище, по словам придворных умников, должно было ни много ни мало сдерживать, подавлять солнечную силу.
Интересно, Ливия в курсе, что это за «безделушка»? Он так и не спросил… При виде нее, без сознания, такой беззащитной, нежной… совершенной, забыл и об ошейнике, и о его действии.
Вообще все мысли выветрились из головы.
Снежный поймал себя на том, что снова о ней думает, снова рисует перед мысленным взором яркую, дерзкую красавицу. С трудом вернув себя в реальность, переступил порог тронного зала и, не обращая внимания на кланяющихся придворных, прошел к угнездившимся в роскошном алькове креслам. Одно занимал он, другое однажды займет королева Драэра. Какая-нибудь принцесса с Золотых берегов, или наследница Клантаны, или Ардена. Вариантов было много, но от мыслей о женитьбе Хьяртан, в отличие от мыслей о Лив, отмахнулся с удовольствием и сосредоточился на первом просителе.
Вернее, просительницах. Ими оказались уже хорошо знакомые ему родственницы Ливии. Мачеха и сводная сестра. На заплаканных лицах обеих читалось столько боли, столько отчаянья, что даже ледяное сердце при виде них могло растаять. Вот только сердце его величества при воспоминании об отродье Стеллы Селланд каменело. К тому же наказать он должен не только щенка, но и эту су… его мать.
За то, как обошлась с беспомощным ребенком. Не просто выбросила его за порог, как мусор, — заточила в Башне безумцев.
— Ваше величество! — на выдохе прорыдала вдовица, падая на колени и дочь заставляя упасть рядом. — Взываем к вашей милости, к вашей пощаде! — не то взвыла, не то заскулила, прижимая к груди дрожащие пальцы. — Помилуйте моего мальчика, умоляю! Накануне такого праздника… Помилуйте… Сжальтесь!