- Герой защитит меня! – не унималась принцесса.
- Герой? Какой герой? Не тот ли, которого ты сама отказалась принимать на службу?
- Он сказал, что готов служить мне верой и правдой.
- Не смеши меня. Мастер Шако рассказал мне, что твоя дрянная кровь смогла призвать сюда лишь какого-то зеленокожего коротышку. Без долгих тренировок герои слабы, как самые обычные крестьяне, а этот ещё и по силе равен десятилетнему ребенку. Он точно не угроза моему правлению.
- Ты не обманешь меня. Мой герой придет и спасет меня.
- Что за бред ты несешь! Сейчас мои люди обшаривают поселения в долине. Если он откажется присягнуть и служить мне, будущему правителю объединённой Шилдарии, его просто убьют. Всё, мне надоело спорить. Я показал тебе, что обладаю достаточными силами, чтобы подчинить себе даже магов Звездного Храма. Ты будешь послушной супругой или мне подержать тебя до свадьбы здесь, среди грязи и живьем обгладывающих кости узников крыс?
- Граф Сардук, вы ужасный человек. Вы не оставляете мне выбора.
Принцесса выхватила меч, висевший на поясе одного из стражников, и попыталась полоснуть себя по горлу, но скорость и навыки владения оружием девушки оставляли желать лучшего. Вовремя среагировав, стражник одной рукой заблокировал её локоть, а второй резко вывернул рукоять, схватившись за лезвие пальцами.
- Избалованная дура! – выругался граф и в этот раз совсем не сдерживаясь, с замаха, отправил принцессу на пол очередной пощечиной.
- Крепко привяжите её к кровати и поставьте охрану у двери. Пусть одна из верных нам служанок приглядывает за ней постоянно. Мне нужно срочно встретиться с Магистром.
- Будет исполнено, Ваша Светлость! – хором ответили окружавшие графа помощники.
Делегация ушла, дверь прикрыли на засов, а плачущую принцессу утащили вверх по лестнице в её покои. Хотя голоса отвечающих господину помощников слились в один хор, Вилайлай показалось, что среди них прозвучало и несколько очень знакомых. Похоже, среди королевской гвардии и его советников было немало предателей. Эльфийка поняла, что зря направила весь свой гнев на несмышлёную принцессу Виолу. Она, конечно, не дура, но вряд ли смогла бы заставить вельможу из соседней страны разыгрывать перед ней эту сцену, чтобы выставить себя невинной жертвой.
Похоже, с тёмными магами спелась не Виола, а этот неприятный граф Сардук. Благодаря их поддержке, принцесса и стала игрушкой в руках младшего брата Короля Южной Шилдарии. Не секрет, что тот хотел видеть на троне отколовшейся несколько поколений назад части страны своего второго сына. Предложение о браке отцу Виолы поступало ещё в конце прошлой осени, когда ей только исполнилось семнадцать, но видимо, коварный граф играет по крупному и решил силой навязать принцессе роль мужа, а заняв трон Северной Шилдарии, он сможет вторгнуться в Южную, когда его союзники обезглавят страну. Не то, чтобы это был беспроигрышный и очень умный план, но без армии, которую граф получит благодаря брачному союзу, даже при полной неразберихе при дворе Южной Шилдарии, трон страны ему не занять.