Дальнейшие их действия и вовсе поставили меня в тупик. Осмотревшись, они заняли позиции по двое у дверей каждого из пяти домов, зажгли факелы и начали громко колотить в дверь, требуя всех обитателей жилища выйти во двор. Блин. Ничего не понял. Нафига было красться, если потом они всё равно выдали себя огнем факелов и подняли громкий шум? Ладно, может, они опасались кого-то ещё. Я не стал ломать голову, а просто ждал, что произойдет дальше.
Сонные жители стали выходить из своих домов и послушно выстраиваться на внутреннем дворе в одних спальных рубахах. Командир отряда головорезов не уставал повторять: «По приказу и от имени короля Рудольфа!» Видать, так звали отца принцессы Виолы, устроившей мой призыв, и поэтому законопослушные граждане не оказывали никакого сопротивления и протестов позднему вторжению.
Выгнав всех людей на улицу, один из каждой парочки мужчина с факелами проверил, не спрятался ли кто-то в доме и потом докладывал о результатах проверки командиру. Меня, разумеется, в домах не нашли, но главарь пристал к семье, где среди обычных людей обнаружилось два невысоких, покрытых короткой, мягкой шерстью зверолюда. На самом деле, они выглядели довольно мило, как миниатюрные женщины-кошки примерно моего карликового роста. Пропорции тела и сама фигура была человеческой, но уши на голове располагались вверху, а шерсть на всём теле и лице делала их похожими на плюшевые игрушки. Скорее всего, это были ещё не совсем взрослые особи, а котята. Короче зверолюдские подростки, неожиданно затесавшиеся в самую обычную человеческую семью.
- Кто это? Отвечайте! Вы укрываете у себя беглых рабов? – с претензией спросил командир отряда и энергичными взмахами руки подозвал к себе подчиненных.
Прошедшие проверку семьи стали возвращаться с холодной улицы в тёплые дома, и молча наблюдали, как действующие от имени короля люди окружили главу семьи, приютившую зверолюдей с совсем недобрыми выражениями на лицах.
- Нет, нет, что вы господа, это никакие не беглые рабы. Это две молодые самки из северного союза номадов. Их племя очень редкое и немногочисленное и обитает вообще на юге пустыни. Это чудо, что они оказались здесь. Я выкупил их у одного торговца из Южной Шилдарии на городской ярмарке ещё прошлой осенью. Это не беглые рабы. Они принадлежат мне.
- Рабовладение в Северной Шилдарии запрещено. За нарушение закона ты будешь взят под стражу, а рабы конфискованы. Если не хочешь сидеть в темнице, мы сейчас же заберем твоих рабов и заплатишь крупный штраф на месте. Плати двадцать золотых или две тысячи монет серебром.