– А ты же Илья не в курсе, да? Васютка, когда очнулся, там, в «жёлтом цеху», он же знаешь, что сказал нам? Вроде как он специально собрал нас, четверых. Говорит, мы есть в списке.
– В каком ещё списке?
– Так спроси его, не говорит же ничего.
Васютка остановился, повернулся, покачивая в руке палку и чуть раскачиваясь в ритме этого движения сам. Лицо его скрывал лесной полусумрак, да и разлапистая ветка необычного, устрашающего по форме растения зависла над головой – понять было сложно, но Стас отчего-то подумал, что он сейчас весьма зол. Это с ним случалось в их школьной юности, приступы ярости подхватывали Васютку буквально на самом пустом месте, и он – иногда даже без видимой причины – летел в драку. Сейчас же громадный, сильный, да и ещё с дубиной в руке, – запросто ведь пришибить мог, и уж тогда никакая святая водичка не поможет…
Однако по голосу, мягкому, негромкому, всем стало понятно, что Васютка владеет собой целиком и полностью.
– Вот что, друзья, – начал он. – Я вижу, что вы ни хрена не врубаетесь, что такое Поле. А тут я ещё, чувак, который восстаёт из мёртвых и разгоняет про всякую мистику – имею в виду список. Но просто поверьте: всему есть объяснение. Главное, знать с какой стороны посмотреть.
– И с какой стороны смотреть на твой список? – встрял Воинов.
– Его мне дал Макряк, дед из деревни. В нём были ваши фамилии, и сегодняшняя дата.
– Не знал, что наш старичок оракул, – хмыкнул Илья.
– А он не оракул, – продолжал Васютка. – Он эти слова услышал, ему Поле подсказало.
– Ну, это, конечно же, всё объясняет, – в голосе Стаса плеснула заметная ирония.
Васютка чуть опустил палку, коснулся ею кончиком земли и легонько нажал.
– Друзья, вы хоть понимаете, что такое артефакт? Боюсь, что вы…
И тут вблизи что-то гулко бумкнуло, земля же, будто откликаясь на постукивание палки, под ногами вздрогнула. Показалось даже, что не просто вздрогнула, но и радостно скрипнула, откликаясь, приветствуя нечто её пробудившее.
Васютка вскинулся и, взмахнув своей палкой, крикнул:
– Быстрее, за мной, тут уже рядом.
* * *
Вздымавшийся к небу дым они увидели, едва выкатившись к краю крутого обрыва, нависшего над обширной долиной. В тёмной густоте дыма, соединявшего землю и небо, тут и там прошмыгивали красно-оранжевые пятна – то ли огонь, то ли что-то ещё инфернальное (шут его знает, чем Поле удивить может). А в небе собиралась безразмерная сиреневая туча, в неё-то и заволакивало кишку дымного столба.
– Артефакт там? – спросил у Васютки Илья.
Тот кивнул и показал палкой на едва приметную тропку в стороне, прыгавшую по каменистым, ненадёжным уступам вниз, ко дну долины. К тропке они и направились, а спустившись, побежали к столбу, поднимавшемуся ввысь из редколесья.